LOS ANGELES – 30-točkovna dvojna dvojčka LeBrona Jamesa in Luke Dončića sta izstopala v statistiki po zmagi Los Angeles Lakersov s 113:109 proti New York Knicksom v podaljšku v četrtek, vendar sta zvezdnika L.A. povedala, da je zmaga pripadla njihovi podporni ekipi.
„Mislim, da je Gabe [Vincent] zmagal tekmo s tistimi tremi trojkami v četrti četrtini,“ je Dončić dejal o rezervnem organizatorju igre ekipe.
Lakersi so zaostajali za kar 10 točk v četrti četrtini – le drugič v osmi zaporedni zmagi, ko so zaostajali za nasprotnikom z dvomestnim številom točk – ko je Vincent zažgal.
Vincent, ki je lani zaradi poškodbe kolena skorajda izpustil celo sezono, je v četrti četrtini zadel prvo trojko, da je zaostanek Lakersov zmanjšal na pet točk, ko je bilo do konca 5:59. Druga trojka, ki jo je zadel pri 2:55, je zaostanek zmanjšala na eno točko. Tretja trojka pri 1:21 je Lakersom prinesla vodstvo 99:96, prvič po drugi četrtini.
„Del tega, zakaj sem tukaj, je to, kar sem naredil v teh trenutkih proti koncu sezone,“ je dejal Vincent. „Tako da sem samo poskušal izkoristiti izkušnje, ki sem jih pridobil, in preprosto nadaljevati z zmagovanjem tekem.“
Lakersi so Vincenta podpisali za triletno pogodbo poleti 2023, ko je bil svež iz nastopa v finalu NBA z Miami Heat. Čeprav so ga poškodbe ovirale na začetku njegove kariere v Los Angelesu, je bil ključen pri preobratu Lakersov te sezone na obrambnem koncu, saj od 30. januarja vodi po učinkovitosti na obrambni strani lige.
Dončić je dosegel 32 točk, 12 asistenc, 7 skokov in 4 ukradene žoge ter zadel prvih pet točk za L.A. v podaljšku. James je prispeval 31 točk, 12 skokov, 8 asistenc in igral 44 od 53 minut pri svojih 40 letih.
Toda največ pohval v slačilnici so prejeli Vincentovih 12 točk, 11 točk novinca Daltona Knechta, 7 točk in 4 skoki rezervnega centra Treyja Jemisona III ter 8 točk, 5 skokov, 2 blokadi in dve ključni prosti meti za L.A. z manj kot minuto do konca podaljška, ki so Lakersom prinesle dvotočkovno prednost.
„Na tej ekipi ni nič takega kot ‘neključni igralci’,“ je dejal James. „Vsi so ključni. In vsak, ki stopi na igrišče, ima svojo vlogo in jo izpolni. In mislim, da so naši igralci s klopi spet zagotovili velik prispevek, Gabe pa je – izpostavil ga bom – bil neverjeten. Njegova igra tako v obrambi kot seveda njegove trojke, potrebovali smo jih.“
L.A. (40-21) bo v soboto začel štiritejžni potovanje proti branilcem naslova in velikim tekmecem Boston Celtics.
Austin Reaves, ki se je vrnil po dvodnevni odsotnosti zaradi poškodbe desnega stegenskega mišice, vendar je imel težave z metom (2 za 13), je dejal, da narava te zmage veliko pove o tem, kakšna ekipa Lakersi postajajo.
„Mogoče te tekme ne bi smeli zmagati,“ je dejal Reaves. „To je posebnost – ne igrati, kot bi želel, in kljub temu zmagati.“
