Laten we vier jaar teruggaan. Egan Bernal, Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Tom Pidcock, Julian Alaphilippe en Michael Gogl streden allemaal om de overwinning in 2021. Slechts zeven seconden achter hen bevond zich Gianni Vermeersch. Dat jaar markeerde het hoogtepunt van de populariteit van Strade Bianche, met de beslissende aanvallen in de laatste 50 kilometer in een race vol constante aanvallen. Het was een wedstrijd waar de beste klassiekerrenners en grote ronde-kandidaten het tegen elkaar opnamen – dat was Strade Bianche, en dat maakte het zo populair.
“Purely als wedstrijd is Strade Bianche een van mijn favorieten, maar vorig jaar hebben de organisatoren de race langer gemaakt,” zegt Gianni Vermeersch. “Nu is de race 30 of 40 kilometer langer, voornamelijk met klimmetjes. Dat maakt het meer een klimwedstrijd. Vroeger was het een 50-50 verdeling tussen klimmers en klassiekerrenners. Je zag renners zoals Cancellara, Stybar, Mathieu en Wout – de meer klassiek gerichte jongens – vooraan. Maar waar ik voor vorig jaar nog een zinvolle rol kon spelen, is het nu echt moeilijk voor een klassiekerrijder om mee te doen voor een topresultaat. De hele top tien neigt nu meer naar klimmers. Dat is een beetje jammer, want dit was een van mijn favoriete wedstrijden, waar ik ooit een geweldig resultaat had gehoopt te behalen.”
“De laatste 50 kilometer was zo mooi en spannend”
De organisatoren voegden een extra lus aan het einde van het parcours toe, met twee extra steile gravelklimmen. “Le Tolfe en Colle delle Pinzuto zijn twee zeer zware secties. We doen ze nu allebei twee keer, en daartussen is het parcours nog steeds heuvelachtig. Dat betekent dat je bijna 400 extra verticale meters moet klimmen binnen slechts 30 kilometer. Dat maakt een enorm verschil in deze wedstrijd. Daarbovenop komt Monte Sante Marie nu veel eerder – 80 kilometer van de finish. Pogacar brak de race daar al open, wat volgens mij de aard van de race volledig veranderd heeft.”
Met deze grote wijzigingen in het parcours zouden de organisatoren zichzelf wel eens in de voet kunnen schieten. “De charme van Strade Bianche was dat de beste grote ronde-rijders en de beste klassiekerrenners samen om de overwinning streden. Ik begrijp dat ze de race langer willen maken, maar ik had liever gehad dat ze een lus van 30-40 kilometer eerder in de race hadden toegevoegd. De laatste 50 kilometer van Strade Bianche waren zo mooi en spannend.”
Zijn beste editie van Strade Bianche was in 2021, toen hij in een groep zat die slechts zeven seconden achter de leiders lag in de finale. Helaas viel hij. “We waren net van een sector afgekomen en ik was de eerste die viel, en Simmons viel over mij heen. In de volgende sector gingen drie renners aanvallen en eindigden in de top tien. Terugkijkend voelde ik dat het een gemiste kans was, omdat ik toch als veertiende eindigde. In je carrière zijn er altijd momenten waar je pech hebt of in een valpartij verzeild raakt – dit was zo’n moment.”
Er wordt al lang gepraat over het voordeel dat cyclocross-rijders hebben in Strade Bianche vanwege hun technische vaardigheden. Voormalige winnaars zoals Van Aert, Van der Poel, Zdenek Stybar, Alaphilippe en Pidcock kwamen allemaal uit de cyclocross. Helpt een achtergrond in cyclocross? “Cyclocross leert je een bepaalde techniek en rijstijl die je helpt om je efficiënt te positioneren,” legt Vermeersch uit. “Cyclocross gaat erom iemand op het juiste moment in te halen – bijvoorbeeld net voor een bocht. Dat is een cruciale vaardigheid, en ik denk dat dat iets is dat altijd bij een cyclocross-rijder blijft. Het is vaak een voordeel voor mij geweest. De strijd om een sector in te komen is vaak brutaal, en als je durft later te remmen, is dat zeker een voorsprong,” besluit Vermeersch.
Deelnemers Alpecin-Deceuninck Strade Bianche 2025
Gianni Vermeersch
Gal Glivar
Sam Gaze
Quinten Hermans
Xandro Meurisse
Johan Price-Pejtersen
Emiel Verstrynge
