Alle renners die deelnemen aan de wedstrijden tijdens het Opening Weekend werden warm ontvangen door het publiek in Gent. Maar geen enkele applaus was te vergelijken met het moment waarop Wout Van Aert het podium betrad. Het toont alleen maar aan hoeveel de fans hun nationale held liefhebben.
En daar ligt precies het probleem voor de leider van Visma | Lease a Bike, denkt Michel Wuyts. “Hij is te populair,” zegt de voormalige Sporza-commentator in de HLN-podcast Wuyts & Vlaeminck.
Wuyts herinnert zich de E3 Saxo Classic van vorig jaar, waar hij op het podium stond tijdens de teamvoorstelling: “Van der Poel kreeg oorverdovend applaus, maar Van Aert kreeg vijf keer zoveel applaus. Ik ben er ook van overtuigd dat hij een groter applaus zal krijgen dan Evenepoel. Hij is veruit de populairste.”
“Van Aert is een ster, maar ook een underdog. Hij is twee in één, en daar moet hij mee omgaan. Ik vroeg hem op het podium: ‘Stimuleert dat je om nog meer van jezelf te geven of is het andersom?’ Hij zei dat ik die vraag niet op dat moment moest stellen. Hij worstelt daarmee, weet je. Hij wordt benaderd als een demi-god. Of hij nu wint of verliest, hij zal altijd op de eerste pagina van de wielerkrant staan.”
