Vstopnice za tekmo Celtics-Lakers so še vedno stale več kot 400 dolarjev na sekundarnem trgu v soboto popoldne. Medtem ko prisotnost LeBrona Jamesa v središču tekme Celtics-Lakers v rednem delu sezone vedno pritegne nacionalno pozornost in se pojavi na ABC, še posebej po tem, ko je Boston poleti dokazal svojo moč v vse-časovnem rivalstvu z osvojitvijo 18. naslova, je prisotnost Luke Dončića dvignila povpraševanje po tej tekmi na zgodovinsko raven.
Poleg tega, da je prinesel dodatno zvezdništvo, saj je postavil Dončića proti ekipi Celtics, ki ga je prepričljivo premagala v tistih finalih junija, in zanimanje okoli Dončićevega morebitnega prestopa, ki je preseglo športne meje, so Lakers postali legitimni kandidati za naslov v NBA, usklajeni s prihodom Dončića. Težko je razumeti, kako sta James (40 let) in Dončić, ki se mu mučita s streljanjem in sta poškodovana, poganjala to vzpenjanje. To prav tako vzbuja skepticizem glede trajnosti njihove igre, vendar pa v določenem trenutku preprosto morate verjeti v rezultate pred vami, ki temeljijo na pomembnem vzorcu. Lakers so skupaj z Boston Celtics zmagali v devetih izmed zadnjih 11 tekem, kar jih uvršča na drugo mesto, takoj za 11-0 Cavs v tem obdobju. So številka 1 v obrambi, kar je najbolj presenetljiv del njihovega napredka, in z 15. napadalnim učinkom, kljub temu da se Dončić muči.
Pomembno je priznati J.J. Redicka za nepričakovani uspeh, ki ga je dosegel v svoji prvi sezoni kot trener na katerem koli nivoju. LA je ob njem postavil veteranske trenerje, kot sta Scott Brooks in Nate McMillan, da bi mu pomagali pri tej aklimatizaciji, vendar je jasno, da je Redickova prilagodljivost, napredna razmišljanja in odnosi v ekipi omogočila izboljšanje tistega, kar je Darvin Ham dosegel z ekipo prejšnje leto. To se je pokazalo še pred Dončićevim prihodom. Lakers so januarja premagali Celtics s 117-96, ko so omogočili Anthonyju Davisu in Austinu Reavesu, izkoristili vsestranskost Ruija Hachimure v obrambi in igrali hitro skozi LeBrona Jamesa. Večinoma so preživeli napade Celtics, ki so iskali prepoznavne napake, in jih pogosto sprejeli kot način za upočasnitev napada Celtics. Osredotočili so se na menjavanje v obrambi, da bi preprečili trojke, ob Davisovi zaščiti obroča. Proti Nuggets so Lakers na koncu meseca januarja popolnoma prevzeli nadzor, da so preprečili žogo Nikola Jokiću, omejivši tekmeca, ki jih je dolgo mučil, na 12 točk, 13 skokov in 10 asistenc v visokem porazu za LA.
Najbolj pričakovana pot do preobrata pod Redickom bi verjetno prišla na področju napada. Glede na njegov odnos z Joejem Mazzullo in njuno usklajenost na področju analitičnega košarke, bi Lakers morali povečati število poskusov za tri točke, napadalnih skokov, zmanjšati slabe strele in igrati brez obrambe okoli Jamesa. Namesto tega zasedajo 22. mesto v številu poskusov za tri točke, 25. v stopnji napadalnih skokov, igrajo relativno počasi v smislu števila posesti na tekmo in so se osredotočili na to, da Davis igra svojo igro pred njegovim odhodom. Najbolj neposredno posnemajo Mazzullin obrambni pristop, ki nasprotnike privabi k slabim strelom, vključno s 10. največjimi poskusi za dve točki zunaj omejenega območja.
Davis je vodil ekipo v tisti zmagi proti Bostonu januarja, povprečje je znašalo 25,7 točk na tekmo, poskušal je 18 strelov na tekmo, kar je bilo največ z LA. Poskušal je 2,2 trojke na tekmo, kar je le nekoliko več od 1,4 v letu 2024, in igral svojo igro, medtem ko je James delal skozi zgodnje težave sezone. James je začel leto z 23,0 PPG, 8,0 RPG in 9,1 APG pri 49,5 % metih, pri tem pa so se rezultati pri metu izpod obroča začeli slabšati pred dvotedenskim premorom decembra po premoru v play-in turnirju.
“Zelo redko je, da imaš takšen premor v urniku, tako da je bila to zelo lahka odločitev zame, za ekipo in za mojega trenerja, da izkoristimo te dni, preprosto zaradi vsega,” je dejal James takrat.
