Ondanks een zeer goede wedstrijd slaagde Visma | Lease a Bike er zondag niet in om het eindpodium van de Ronde van Vlaanderen te bereiken. Kopman Wout van Aert eindigde als vierde en was daarmee de beste renner van het geel-zwarte team, dat met trots terugblikte op de koers van vandaag.
Hoofd sport Grischa Niermann deed zijn verhaal aan IDLProCycling.com en anderen in de Visma | Lease a Bike-bus. “Dit was de wedstrijd die we wilden zien. We hebben een hele goede koers gereden. Het is jammer dat Wout het podium niet haalde, maar we mogen trots zijn op hoe we gekoerst hebben.”
“Het was duidelijk dat er twee sterker waren: vooral Tadej Pogacar, maar ook Mathieu van der Poel,” aldus Niermann. “In ieder geval op de hellingen. Maar vanaf het moment dat we anticipeerden met Tiesj Benoot, zaten we in de koers. We reden alle cruciale punten van voren aan, en ook Wout en Matteo Jorgenson maakten een zeer goede indruk.”
Wout van Aert
Niermann zag Van Aert groeien tijdens de Ronde van Vlaanderen
“Het leek erop dat Wout tegen het einde de op één na sterkste was in de koers,” verwijst hij onder meer naar de Oude Kwaremont. “Maar ik denk dat het resultaat de waarheid vertelt. Hij kon telkens weer reageren op de aanvallen van Mathieu en Tadej. Dat is een goed teken. Het toont aan dat we als ploeg goed bezig zijn – zowel in de breedte als in de kwaliteit. Vandaag geeft ons vertrouwen voor wat nog komt.”
Is hij beter geworden tijdens de race? “Dat klopt, maar ik heb daar geen verklaring voor. Hij deed het erg goed, ook dankzij een kleine voorsprong op de kasseien. Dat zag er gewoon goed uit. Tot dat moment geloofden we er nog in, maar we zagen ook dat Pogacar en Van der Poel een paar keer wegreden en dat de sterkste renner niet bij ons zat, want de sterkste heeft gewonnen.”
Wout van Aert
Visma | Lease a Bike kijkt al vooruit naar Parijs-Roubaix: “Goed voorbereid, gemotiveerd en gaan voor de top”
Er is dus absoluut geen teleurstelling over het mislopen van het podium. “Wout reed tegen sterke mannen die het verdienden om op het podium te staan. Ze zijn allemaal snel, en hij kwam net tekort. Jammer, maar wat kun je eraan doen? Trots is het overheersende gevoel. In de E3 Saxo Classic presteerden we niet zoals we wilden, maar in de laatste twee koersen deden we het goed als team, met een sterke Wout.”
Dus er staat alweer een nieuwe afspraak op zondag. “Parijs-Roubaix is een wedstrijd die Wout heel goed ligt, maar het is ook een chaotische koers waarin veel kan gebeuren. We zijn goed voorbereid, gemotiveerd en mikken op de top.” Tegen Pogacar? “Honderd procent zeker. We hebben in de Ronde van Vlaanderen ook gezien dat hij vlakke kasseien aankan.”
