In een recent interview met Revelo heeft Wout van Aert openhartig gesproken over zijn relatie met Mathieu van der Poel. De twee wielrenners zijn al sinds hun jeugd rivalen en hebben talloze keren tegen elkaar gestreden in zowel veldrijden als wegwedstrijden. Van Aert gaf aan dat deze rivaliteit hem vroeger zwaar viel, maar dat hij nu in staat is deze beter te waarderen. Hij erkent dat Van der Poel een groot renner is en dat het normaal is dat hij vaak van hem verliest. Toch ziet hij het als een mooie rivaliteit en waardeert hij het feit dat hij degene is die Van der Poel de meeste concurrentie biedt.
Ondanks het wederzijdse respect tussen de twee, is er geen sprake van een vriendschap buiten de wedstrijden om. Van Aert gaf aan dat ze nog nooit tijd samen buiten de koers hebben doorgebracht. Hij verklaarde dat ze aan het eind van de dag rivalen zijn en dat het realistisch gezien moeilijk is om een hechte band te hebben. Misschien, zo suggereerde hij, kunnen ze na hun carrières wel een vriendschap opbouwen.
Mathieu van der Poel heeft vergelijkbare gevoelens geuit over hun relatie. In een gesprek met Geraint Thomas in de podcast The Geraint Thomas Cycling Club vertelde Van der Poel dat hij en Van Aert elkaar al sinds jonge leeftijd uitdagen en dat ze elkaar sterker maken. Hij benadrukte dat er veel wederzijds respect is, maar dat het lastig is om vrienden te zijn met iemand die al zo lang een rivaal is. Net als Van Aert suggereerde hij dat een vriendschap misschien iets is voor na hun carrières.
De rivaliteit tussen Van Aert en Van der Poel wordt beschouwd als een van de meest boeiende in de wielersport. Sinds hun eerste confrontatie tijdens het Wereldkampioenschap Veldrijden voor junioren in 2012 hebben ze elkaar voortdurend uitgedaagd, zowel in het veldrijden als op de weg. Deze voortdurende competitie heeft niet alleen hun persoonlijke prestaties verbeterd, maar ook de aandacht voor het veldrijden wereldwijd vergroot.
Ondanks hun intense rivaliteit tonen beide renners dat respect en sportiviteit centraal staan in hun relatie. Zo werden ze tijdens de verkenning van de GP Sven Nys in Baal gezien terwijl ze een joviaal gesprek voerden, wat aangeeft dat ze elkaar buiten de competitie waarderen.
Hoewel vriendschap momenteel niet aan de orde is, blijft de dynamiek tussen Van Aert en Van der Poel een fascinerend aspect van de moderne wielersport. Hun wederzijdse respect en de manier waarop ze elkaar naar hogere prestaties drijven, dienen als inspiratie voor zowel fans als opkomenderenners.
