Tadej Pogačar je napadel 81 km pred ciljem, ko je lani zmagal na Strade Bianche, in 100 km pred ciljem, ko je zmagal na svetovnem prvenstvu v Zürichu. Ko so se ure štetje do letošnjega Strade Bianche počasi iztekale, je bil Slovenec zadržan glede svoje taktike dirke, vendar je jasno povedal, da bo tudi letos dirkal za zmago že tretjič v soboto.
»Upajmo, da bodo noge dobre, potem bomo videli,« je Pogačar dejal, ko so ga vprašali, ali bo ponovno napadel zgodaj na grozljivem sektorju Monte Santa Marie.
Pogačar ve, da je bil letos dodan nov 9,3 km dolg sektor »Serravalle« po 100 km dirke in da sta tam še dva dolga 30-kilometrska zaključna kroga po vzponih Colle Pinzuti in Le Tolfe blizu cilja v Sieni, zaradi česar znaša skupna dolžina dirke 216 km in 81,7 km makadamskih cest.
»Verjetno ne bom napadel tako zgodaj, do cilja je še predolgo,« je pojasnil.
»Zdaj imamo zelo dolg del dirke na makadamu, skoraj zaporedne makadamske sektorje. To naredi dirko bolj odprto, bolj zahtevno in daje več časa za smolo,« je opozoril.
»Lani je dirka eksplodirala zgodaj, kjer je običajno to na Santa Marie, ampak zdaj z daljšim zaključnim krogom bo težko narediti težko dirko pred tem. Strade Bianche je težka dirka, dolga dirka, v finalu bo veliko mrtvih teles.«
Pogačar je v četrtek opravil dolg trening na vseh ključnih sektorjih toskanskih makadamskih cest, le mladi sotekmovalec Isaac del Toro je lahko ostal z njim na vzponih. Tudi talentirani mladi Mehičan bo v soboto dirkal za Pogačarja, saj bo ekipa UAE Team Emirates-XRG skušala ustvariti težko, selektivno dirko z dolgim pet-sektorskim blokom makadamskih cest, ki bo med 71. in 140. kilometrom dirke skozi osupljive griče Crete Senesi južno od Siene.
»Makadamski sektorji so hitrejši in bolj gladki, vendar to ne pomeni, da so manj nevarni ali manj zahtevni,« je opozoril Pogačar. »Preleteli bomo te sektorje in nato na vzponih.«
Alberto Bettiol (XDS Astana) je sprožil vročo razpravo, ko je povedal za Cyclingnews, da bi morala peloton pustiti Pogačarju, da napade sam, in nato naj se borijo za drugo mesto.
Quinn Simmons je dejal, da Lidl-Trek ne bo obupal nad priložnostjo za zmago, Pogačar pa se je strinjal.
»Če bi bil jaz drug kolesar, tega ne bi rekel. Vedno je treba stremeti k zmagi, ne glede na vse,« je dejal Pogačar in namignil, da je vendarle tudi on človeško bitje.
Resnici na ljubo, Pogačar je leta 2024 zmagal 25-krat, skoraj polovica njegovih 58 dirkaških dni je vključevala sprintne etape na Grand Tourih. Ima komaj 26 let, vendar se že bliža 100. zmagi v svoji karieri in bo verjetno podedoval naziv G.O.A.T. (največji vseh časov) od Eddyja Merckxa.
»Nič ni večno,« je dejal Pogačar. »Vsaka dirka, ki sem jo doslej odpeljal, je bila pomembna in veliko jih tudi izgubil.«
»Zmagovanje ni večno in enkrat bom izgubil več dirk, kot jih bom zmagal.«
