Tadej Pogacar behaalde zijn derde overwinning in de Strade Bianche en voegde zijn naam toe aan de geschiedenisboeken als recordhouder, samen met Fabian Cancellara. De weg naar succes was echter niet zo gemakkelijk als hij had gehoopt, en omvatte een nogal onverwachte crash die zijn lentecampagne op het spel zette.
De Wereldkampioen maakte opnieuw het verschil op Monte Sante Marie, net als vorig jaar, maar dit keer werd hij gevolgd door een briljante Tom Pidcock. Dit betekende dat hij zich moest meten en binnen een bepaald tempo moest rijden, maar midden in de aanval van het duo ging hij te snel in een afdaling met nog zo’n 50 kilometer te gaan en crashte met snelheid.
“Ik dacht aan aanvallen de eerste keer op Colle Pinzuto, maar de crash stopte dat. Ik wist dat ik het de tweede keer op de klim moest proberen, omdat de rest van het parcours misschien meer geschikt was voor Tom en het riskant was om te wachten tot de klim naar Siena. Ik heb het geprobeerd en het was genoeg,” zei Pogacar tegen Cyclingnews.
Pogacar ging onderuit in een bocht naar links in de afdaling en gleed door de weg de bossen in. Hij kwam eruit met wat bloed aan de linkerkant van zijn lichaam, beschadigd materiaal en een fiets die niet meer geschikt was om de finish te halen. Maar hij had geen breuken of verwondingen die zijn prestaties beïnvloedden.
“Ik denk dat ik een lucky guy ben, dat is mijn nieuwe bijnaam. Dit is niet de eerste keer dat ik zo ben gevallen en waarschijnlijk niet de laatste. Het gebeurt. Ik ben gewoon superblij dat ik het heb kunnen afmaken,” zuchtte hij van opluchting. “Strade Bianche is een van mijn favoriete koersen. Het zou zonde zijn geweest als ik het niet had kunnen afmaken.” Niet alleen dat, maar met Milano-Sanremo, de Tour of Flanders (en mogelijk Parijs-Roubaix) op zijn programma, had het een complete ramp kunnen zijn.
“Het was een moment van paniek in mijn hoofd toen ik viel. Ik dacht aan alles – of ik op kon staan, of mijn fiets OK was, of mijn horloge OK was, of mijn rug OK was… Er gebeurde veel in mijn hoofd. Ik had geluk dat niets gebroken was of dat ik ernstig gewond was, het had slecht kunnen aflopen. Maar ik wilde ook weer naar voren komen en proberen het af te maken omdat we veel werk hadden geleverd als team. Ik moest doorgaan.”
Lance Armstrong: “Tadej Pogacar heeft opnieuw bewezen dat het niet is dat hij de beste wielrenner van deze generatie is, maar dat hij waarschijnlijk een van de beste in de geschiedenis is.”
Lance Armstrong: “Tadej Pogacar heeft opnieuw bewezen dat het niet is dat hij de beste wielrenner van deze generatie is, maar dat hij waarschijnlijk een van de beste in de geschiedenis is.”
Hij herstelde snel zijn positie aan de kop van de race samen met Tom Pidcock en verzamelde zich voordat hij opnieuw aanviel richting de overwinning. “Ik heb sorry gezegd tegen Tom en [Connor] Swifty, omdat het een domme crash was, het had echt slecht kunnen aflopen voor iedereen in de kopgroep. Het was mijn schuld,” geeft hij toe. “Tom wachtte op me op de top toen ik dichtbij was, misschien dacht hij dat het beter was om samen te rijden. Hij respecteerde me en ik respecteer hem. Het was een klasse race vandaag en er was veel respect, zelfs in deze hectische race.”
Hij kon zelfs lachen over de val, in een goede stemming: “Hij is wereldkampioen mountainbike, olympisch kampioen en wereldkampioen cyclocross, dus ik stond onder druk om te laten zien dat ik goed ben. Ik heb eigenlijk laten zien dat ik best slecht ben. Ik ga nooit een mountainbikerace doen, het is niks voor mij.”
