Er was een kleine schok in de wielerwereld toen Mathieu van der Poel plotseling, een dag van tevoren, aankondigde dat hij zou deelnemen aan Le Samyn. Dit betekent dat de kopman van Alpecin-Deceuninck zijn wegseizoen in België zal starten en niet in Italië, zoals oorspronkelijk gepland. Wat zou de reden achter deze beslissing kunnen zijn? Ploegmanager Christoph Roodhooft legt uit waarom de voormalig wereldkampioen al op dinsdag aan zijn wegcampagne begint.
Het lijkt een verrassende wending, maar zo gek is het niet. Alle puzzelstukjes vielen op hun plaats. “Mathieu zou oorspronkelijk deze week in Spanje trainen,” vertelt Roodhooft aan Het Nieuwsblad. Daar wilde hij zich voorbereiden op Tirreno-Adriatico, waar hij volgende week maandag zou starten. “Maar in die regio is het momenteel vreselijk weer. Langer blijven had nauwelijks zin. Bovendien viel Lars Boven afgelopen donderdag uit. Hij stond op de planning voor Le Samyn, waardoor er een plek vrijkwam. Tot slot had Mathieu al aangegeven dat hij zin had om een koers te rijden. Zo werd Le Samyn een optie. En waarom ook niet?”
Waarom niet inderdaad? Dat klinkt als Van der Poel. Hij houdt ervan om vrij te koersen en zijn eigen keuzes te maken. Zijn strakke schema had nog verder aangepast kunnen worden, want in de winter werden Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne al overwogen als openingskoersen. “Drie maanden geleden hebben we kort overwogen om hem het openingsweekend te laten rijden,” geeft zijn ploegbaas toe.
Hij reed bijna de Omloop, maar: “Le Samyn is wat minder sensationeel”
“Maar we hebben dat weekend overgeslagen. Dan zou er nog minder tijd tussen het WK veldrijden en de start van zijn wegseizoen hebben gezeten, en we wilden hem na het WK veldrijden een paar dagen vakantie geven,” legt de 51-jarige Belg uit. “Het was al kantje boord. De dag na zijn vakantie is Mathieu meteen op hoogtestage vertrokken. Hij is bijna een maand niet thuis geweest. Dat is ook het voordeel van Le Samyn: hij kan nu een paar dagen thuis doorbrengen. Daar keek hij naar uit.”
Bovendien zal de impact van Le Samyn iets minder groot zijn, al zal de klassiekerkoning dat gezien zijn status nooit echt zo ervaren. De Omloop rijden zou echter een ander verhaal zijn geweest. “Dat zou een veel grotere verandering zijn geweest. Le Samyn is minder ingrijpend. Het is een mooie wedstrijd met een sterke finale. Het zou voor Mathieu niet al te moeilijk moeten zijn om die finale op een leuke manier te rijden. Hij heeft de koers trouwens al eerder gereden en vond het toen leuk.”
Gaat Van der Poel meteen voor de overwinning rond de Waalse stad Bergen? Dat blijft voor Roodhooft afwachten. Zijn pupil is goed, maar een eerste wedstrijd blijft altijd een beetje gokken. “Hij zal niet de vorm hebben die hij over drie weken zal hebben. Maar hij is in orde, ja. Daarom gaf hij aan dat hij misschien een extra koers kon rijden. Hij heefter zin in.”
