Si ce n’est pas avec Tadej, ce sera avec Isaac ou João – Jay Vine veut aider UAE à gagner un Grand Tour et devenir encore meilleur contre-la-montre

Jay Vine entame une nouvelle année avec UAE Team Emirates – XRG, alors qu’un deuxième enfant est en route. L’Australien a trouvé sa place au sein de la formation émiratie, où il est autorisé à viser ses propres résultats, tout en souhaitant aussi faire partie d’équipes capables de remporter des Grands Tours aux côtés de Tadej Pogačar, Isaac del Toro ou João Almeida.

Après ses performances de grimpeur révélées en 2022, notamment grâce à ses deux victoires d’étape de montagne sur la Vuelta a España (où il avait directement battu Remco Evenepoel, Primož Roglič et Enric Mas lors de l’une d’elles), il faisait partie des nombreux renforts de poids recrutés par l’équipe émiratie. Trois saisons plus tard, il a pourtant déjà beaucoup accompli : une victoire au Tour Down Under, deux nouvelles victoires d’étape sur la Vuelta a España, le maillot de la montagne en 2023 et 2024, ainsi que d’autres grands résultats, comme la médaille d’argent au championnat du monde du contre-la-montre cette année. Vine a trouvé sa place dans le peloton.

Une 11e place au Tour Down Under l’an dernier a toutefois été une déception, et il veut désormais corriger le tir.

Je suis arrivé en Australie un peu juste en préparation, donc j’essaie de régler ça cette année », a-t-il confié à Cyclingnews. J’étais quand même en bonne forme, mais le sport a évolué en deux ans depuis ma dernière participation en Australie. Aujourd’hui, il faut être à un très haut niveau pour bien y figurer, surtout face à l’équipe Jayco et notamment aux championnats nationaux.

Il enchaînera ensuite avec l’ UAE Tour, qu’il avait abordé en leader lors de la dernière étape en 2024 avant de craquer de manière spectaculaire. Mais son programme reste plus flexible que celui des leaders de l’équipe :

Je n’ai aucune idée de ce que veut exactement l’équipe. L’an dernier, on ne m’a même pas dit si je pouvais viser le maillot à pois sur la Vuelta, et je n’ai su que je la disputais que deux jours avant Saint-Sébastien.

Cependant, comme il l’a confirmé à CyclingUpToDate lors de la journée médias de l’équipe à la mi-décembre, il participera bien au Giro d’Italia.

J’aimerais terminer le Giro cette année, c’est sûr. Il y a notamment un contre-la-montre de 40 km : c’est sur ma bucket list. Il est complètement plat mais un peu technique au départ et à l’arrivée, donc j’ai vraiment hâte.

Cette année, il a pris le départ à la fois du Giro d’Italia (sans toutefois le terminer) et de la Vuelta a España, où il a aidé Isaac del Toro et João Almeida à décrocher respectivement des deuxièmes places. Pourtant, aucune victoire finale en Grand Tour n’est encore venue pour une équipe dont il faisait partie.

J’aimerais toujours gagner un Grand Tour avec l’équipe. Être aux côtés d’un leader qui se tient sur le podium avec le trophée, quel qu’il soit, fait encore partie de mes objectifs de carrière », admet-il.

Et si ce n’est pas avec Tadej, ce sera avec Isaac ou João, ou quelqu’un comme ça. C’est l’un de mes objectifs de carrière.

Cependant, son attention s’est progressivement déplacée des ascensions vers le vélo de contre-la-montre. Vine reste un excellent grimpeur : double vainqueur d’étape de montagne sur la Vuelta, auteur de deux victoires en solitaire à la Settimana Internazionale Coppi e Bartali, podium au Tour de Romandie et top 10 au Tour de Lombardie, même sans être leader.

Mais c’est contre la montre qu’il souhaite désormais se distinguer et où il a recentré ses efforts. Un titre mondial est-il envisageable ?

Si tu veux gagner, c’est presque impossible. Sur un contre-la-montre très difficile, Evenepoel est le meilleur du monde. Et sur un contre-la-montre totalement plat, Evenepoel est encore le meilleur, juste devant Ganna et Tarling.

Il est un coureur de tout premier plan, mais sans victoire cette année, malgré quatre deuxièmes places, aux championnats nationaux (derrière Luke Plapp), sur la Vuelta a España (derrière Filippo Ganna), aux championnats du monde (derrière Remco Evenepoel) et au Chrono des Nations (derrière Joshua Tarling).

J’ai perdu contre Ganna d’une seconde sur la Vuelta. On ne saura jamais si, avec le parcours initial, j’aurais pu gagner. Et un contre-la-montre lors de la dernière semaine d’un Grand Tour est une épreuve complètement différente d’un chrono individuel d’un jour. Donc il est encore possible d’y obtenir de grands résultats.

Le contre-la-montre est très important pour moi, et je pense pouvoir faire les deux. Je ne serai jamais un super grimpeur, donc je suis satisfait de mon niveau en montagne. Désormais, tout est question d’améliorer le contre-la-montre, conclut-il.