Geen Mathieu van der Poel, geen Tadej Pogačar en geen Mads Pedersen – die afwezigheden alleen al maken Wout van Aert de topfavoriet voor Omloop Het Nieuwsblad. Toch heeft de Belg van Visma | Lease a Bike nog niet zijn beste vorm laten zien, waardoor de deur openstaat voor tal van uitdagers die hun kans willen grijpen. Robbie McEwen legt uit wie de topfavoriet zou kunnen verrassen.
Ondanks de vorm van Van Aert beschouwt de voormalige Australische renner hem nog steeds als de man die verslagen moet worden. “Voor Omloop ga ik met Wout van Aert,” vertelde hij aan Eurosport. “Ik denk niet dat hij al op zijn best is, maar met de Algarve-koersen in zijn benen en een week herstel daarna, denk ik dat hij sterk genoeg zal zijn om te winnen in Omloop.” Eerder deze maand eindigde Van Aert als sterke tweede in de afsluitende tijdrit van de Volta ao Algarve.
“Dat gezegd hebbende, zijn er meerdere renners die als grote kanshebbers kunnen worden beschouwd. Ik ben benieuwd hoe Tom Pidcock zal presteren – hij is sinds het begin van het seizoen in geweldige vorm. Waar Wout gaat, gaat hij ook. En hij kan Wout verslaan, zoals we een paar jaar geleden in de Ardennen hebben gezien.” De kleine Britse renner verbaasde velen in 2021 door de Brabantse Pijl te winnen, waar hij Van Aert in de sprint klopte. “Het wordt geweldig om die twee tegen elkaar te zien strijden,” kijkt McEwen reikhalzend uit.
Verrassingseffect in Omloop: “Concurrenten weten het ook”
“Maar ik kies Wout nog steeds als favoriet,” blijft McEwen realistisch. “Er zal veel aandacht op hem zijn, en dat kan het lastig maken. Ik bedoel, vorig jaar zagen we Jan Tratnik winnen, vooral omdat alle ogen op de topfavorieten gericht waren. Dat is wat ik geweldig vind aan Omloop – onverwachte namen kunnen zegevieren.” De Sloveen profiteerde van de aarzeling binnen de favorietengroep in de laatste kilometers en versloeg Nils Politt in de sprint.
Dylan van Baarle pakte de overwinning in 2023 op een vergelijkbare manier en won zo de eerste kasseienklassieker van het seizoen. Andere renners zoals Davide Ballerini (2021) en Michael Valgren (2018) wisten ook de grote namen te verrassen. “Het is de eerste kasseienklassieker van het seizoen, en iedereen weet wie de favorieten zijn, maar dat werkt vaak tegen hen. Hun concurrenten weten het ook. Maar ik blijf bij Wout.”
Lees verder onder de foto!
Wuyts ziet Pidcock als de duidelijke favoriet: “Nu kan hij echt opbouwen”
Terwijl de Australische sprinter een Belg steunt, kijkt Wuyts in een andere richting. Hij denkt dat Pidcock in 2025 een ommekeer heeft gemaakt. Na vier vroege seizoenszeges ziet de analist hem nu als de topfavoriet. “Hij gaat Omloop winnen,” stelt Wuyts vol vertrouwen in zijn Wuyts & Vlaeminck-podcast. “Hij toont eindelijk consistentie, terwijl zijn prestaties vroeger alle kanten op gingen. Hij is nu volledig gefocust op de weg en kan hopelijk op een gestructureerde manier naar piekmomenten toewerken – zoals het hoort, en niet alleen op instinct.”
Nathan Van Hooydonck, voormalig ploeggenoot van Van Aert, ziet de Brit van Q36.5 Pro Cycling ook als een grote bedreiging. “Het was teleurstellend om te zien hoe hij de afgelopen jaren op de weg reed, want op papier beschouwt iedereen hem als een van de zes beste renners ter wereld. Zijn komst heeft dat team ook naar een hoger niveau getild. Ze staan zaterdag aan de start met de gedachte: ‘Wij kunnen deze koers winnen.’ Dat is niet iets waar die jongens aan gewend zijn.”
Van Aert zelf houdt zijn verwachtingen bescheiden. Zijn doelen voor Omloop Het Nieuwsblad zijn niet torenhoog; hij ziet de klassieker vooral als een belangrijke graadmeter voor zijn vorm. “Na de Algarve was het nog te vroeg om te beoordelen waar ik stond,” vertelde hij eerder. “Ik denk dat volgend weekend een betere indicatie zal geven. Het belangrijkste is dat ik me elke dag beter voelde en een stap vooruit heb gezet.”
