Met een derde plaats in de Omloop Het Nieuwsblad en vooral zijn overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne was Jasper Philipsen de man van het openingsweekend. Na een teleurstellende start in de UAE Tour gaat het nu beter voor de Belg van Alpecin-Deceuninck, die zijn goede vorm toeschrijft aan een geslaagd winterseizoen. En dat succesvolle winterseizoen was mogelijk dankzij zijn teamgenoot en vriend Mathieu van der Poel.
– Philipsen was de hele race geconcentreerd tijdens de Omloop: hij zat constant vooraan en behoorde tot de beste vijf bij de klim van de Muur van Geraardsbergen. Hoewel hij zaterdag niet won, nam hij op zondag zijn revanche – op zijn verjaardag. De sprinter heeft aanzienlijke fysieke vooruitgang geboekt in de winter. “Ik heb veel uren getraind met Mathieu van der Poel in Spanje,” vertelde Philipsen aan Het Laatste Nieuws.
Dit werk met de voormalige wereldkampioen begint nu zijn vruchten af te werpen. De werkethiek van de klassiekerkoning was een nieuwe aanpak voor Philipsen. “Mathieu bleef me pushen: ‘Wees om tien uur daar,’ ‘Zorg dat je klaar bent,’ ‘Kom niet te laat.’ Hij wilde ook vaak extra kilometers maken. Dat werkt. Ik heb mensen nodig die me motiveren. Het was leuk om met hem te trainen. Jonas Rickaert was meestal ook daar.”
Twee jaar op rij stonden Philipsen en Van der Poel op de hoogste trede van het podium in Parijs-Roubaix.
“In de afgelopen jaren kwam onze beste vorm altijd later”
En zo eindigt Alpecin-Deceuninck het openingsweekend met een hoogtepunt. Het was anders in het verleden: vorig jaar was Gianni Vermeersch de beste man van het team in de eerste twee klassiekers, met een 18e plaats in Kuurne. “De afgelopen jaren kwam onze beste vorm altijd later,” legt sportdirecteur Christoph Roodhooft uit. “Onze planning is nog steeds op koers, we pieken niet te vroeg. Natuurlijk zijn de belangrijkste koersen nog te komen, maar ik ben blij dat het openingsweekend nu eens succesvol was. We hebben hier jarenlang zonder resultaat gestaan, en nu is het een topweekend.”
Van der Poel was afwezig in de Omloop en Kuurne; hij zou zijn wegseizoen pas maandag 10 maart starten in de Tirreno-Adriatico. Maar een week voor dit avontuur kondigde hij plots aan dat hij zou deelnemen aan de Waalse semi-klassieker Le Samyn. Deels door slecht weer in de trainingslocatie in Spanje en een uitval in de Alpecin-selectie, kreeg de 30-jarige wereldkampioen veldrijden plots een kans, die hij enthousiast accepteerde. Vandaag markeert zijn terugkeer op de weg.
