J’ai rencontré Tadej Pogačar… – Benoît Cosnefroy sur son premier test avec UAE et son rôle au sein de sa nouvelle équipe surprise

UAE Team Emirates – XRG a remporté près de 100 courses professionnelles cette année, et la saison prochaine pourrait bien suivre la même voie au vu de ses nouvelles recrues. Benoît Cosnefroy est un coureur confirmé, un vrai gagneur, et si l’équipe émiratie parvient à le remettre à son meilleur niveau, il pourrait nettement renforcer son palmarès dans les classiques et les courses vallonnées. En attendant, il a déjà eu l’occasion de rencontrer sa nouvelle équipe — et Tadej Pogačar…

Avec mes blessures, cela a compliqué le marché des transferts, mais c’était la dernière chance de rester au plus haut niveau, a confié Cosnefroy dans *La Presse de la Manche*. Il y avait une envie de changement, de tourner une page. Ce n’est jamais facile de partir, mais j’avais besoin d’une nouvelle dynamique. Je trace ma propre route, je cours pour le plaisir, et je me concentre sur l’essentiel : moi-même et ceux qui m’entourent.

Decathlon tourne également une page importante de son histoire et de son effectif, changeant totalement de leaders, avec désormais Paul Seixas comme grand espoir pour l’avenir. Des coureurs présents depuis longtemps dans l’équipe, comme Nans Peters (qui prend sa retraite), Victor Lafay (qui envisage de faire de même) et Benoît Cosnefroy, n’en feront plus partie. Et Cosnefroy, pur puncheur, a eu du mal à retrouver le succès dans un calendrier WorldTour de plus en plus restreint pour son profil.

De plus, avec des coureurs comme Pogačar, Evenepoel et d’autres devenus les meilleurs puncheurs du peloton, les occasions pour un coureur comme Cosnefroy de briller dans les Ardennaises ou d’autres classiques similaires se font plus rares – ces courses devenant de plus en plus favorables aux grimpeurs.

Cosnefroy est un autre spécialiste des classiques qui offrira à UAE de nouvelles opportunités de victoires.

J’ai rencontré Tadej Pogačar et tout le monde. Quand on rejoint une équipe comme UAE, on sait qu’il y aura des critiques, mais j’ai aussi reçu beaucoup de soutien, reconnaît-il. J’ai rencontré Tadej et tout le groupe ; il y a un vrai esprit de camaraderie.

Son transfert a surpris, et représente un nouveau tournant pour le Français, qui arrive dans cette formation sans rôle défini : « Je ne sais pas encore exactement quel sera mon rôle, mais j’ai confiance en ce que j’ai trouvé ici.

Quand on considère comment d’autres puncheurs comme Tim Wellens ou Jhonatan Narváez se sont épanouis dans cette équipe — parfois même comme lieutenants de Pogačar — il sera intéressant de voir si Cosnefroy pourrait lui aussi évoluer vers un rôle de ce type.