Tistega večera, ko je bil Dončić zamenjan, so bili Lakersi na petem mestu Zahodne konference. Po tem so se povzpeli na drugo mesto, medtem ko so Mavericks šli od kandidatov za naslov do ekipe, ki se bo verjetno znašla v Play-In turnirju, in soočajo se z pozivi, da začnejo popoln rebuild.
Že zdaj je mogoče označiti to potezo za epski neuspeh. Dallas je svojo napako še poglobil z nepoštenimi kritikami na račun svojega nekdanjega zvezdnika ob njegovem odhodu. Te so bile že tedaj sumljive, zdaj pa se zdijo povsem nesmiselne, le nekaj tednov kasneje. Dončić je nedvoumno dokazal, da so bili izvršni direktor Nico Harrison, lastnik Patrick Dumont in drugi, ki so ga kritizirali, popolnoma napačni.
Ovrženje mitov o Luki Dončiću
Mit: Mavsov ni mogoče zgraditi obrambne ekipe za naslov z Lukom Dončićem
Po menjavi Dončića so Mavericks imeli veliko negativnih stvari za povedati o njem. Harrison je izrazil pomisleke glede možnosti zgraditi učinkovito obrambo z njim v osrčju ekipe.
„Verjamem, da obramba osvoji naslove,“ je Harrison povedal za ESPN po menjavi. „Verjamem, da nam bo pridobitev All-Defensive centra in All-NBA igralca z obrambnim mindsetom dala boljše možnosti. Zgrajeni smo za zmago zdaj in v prihodnosti.“
Harrisonovi pomisleki glede obrambe Mavericksov kažejo na popolno nerazumevanje njegove ekipe. Dallas je bil lani šesti po obrambi v ligi, potem ko so spremenili svoje osebje ob menjavi. V playoffih so bili peti po obrambi. Čeprav je bila njegova obramba neenakomerna, je Dončić v tretji tekmi finala odigral odlično obrambno predstavo.
Ta neenakomerna predstava je bila delno posledica tega, da je Dončić igral skozi serijo poškodb, o katerih je Harrison očitno pozabil. Dončić je bil med playoffi večkrat prepojen s krvjo skozi nogavico in moral je prejemati injekcije proti bolečinam v prsih, da je sploh lahko igral v finalih.
Obramba Mavericksov po menjavi Dončića se ni prav nič izboljšala. Po menjavi so v ligi na 25. mestu po obrambi. Medtem pa so Lakersi pokazali, da lahko branijo na visokem nivoju. Po menjavi so se močno izboljšali in so zdaj na prvem mestu po obrambi v ligi.
*Mit: Kondicija Luke Dončića je bila preveč težava za zmago*
Po poročanju so bile številke o Dončićevem tehtanju, ki je naj bi bilo blizu 270 funtov, pogosto tema v Mavsovih krogih. Ne glede na to, ali so bile takrat resnične ali ne, danes to zagotovo ni primer.
Mavericks so namigovali tudi na druge težave glede Dončićevih zunanjih navad. Sam Amick z The Athletic je objavil članek, v katerem je navedel, da je Dončićeva ljubezen do „piva in vodnice“ postala zaskrbljujoča za „NBA tipe“ že od njegovega prihoda na draft leta 2018.
Dončić ni prvi igralec, ki uživa v svojih zunanjih navadah. LeBron James uživa rdeče vino, Michael Jordan je bil velik ljubitelj cigar, Larry Bird pa je po tekmah užival pivo. To pa ni ustavilo Dumonta, da bi uporabil te velike igralce, da bi podvomil v svojega nekdanjega zvezdnika.
„Če pogledate velike igralce v ligi, ljudi, s katerimi smo odraščali — [Michael] Jordan, [Larry] Bird, Kobe [Bryant], Shaq [O’Neal] — so vsak dan trdo delali, z osredotočenostjo na zmago,“ je Dumont izjavil po menjavi.
Dumontova kritika je padla na številnih točkah. Dončić je vložil ogromno truda v svoj napredek, odkar je prišel v ligo. Ni več metalo 73 točk kot novinec. Njegov podpisni „step-back“ met za tri ni bil najbolj učinkovit na začetku njegove kariere. Danes pa je eden njegovih največjih orožij. Izboljšal je svoj način igre pod obročem in svoje sposobnosti podajanja.
Kar zadeva Dončićevo sposobnost, da igra do poznih minut, je njegov oče Saša lepo pojasnil to skrb takoj po menjavi.
„[Kondicija Luke] ni bila nikoli težava lani, saj, ponavljam, je ena oseba rekla, da ni dovolj fit,“ je Saša povedal. „Da je igral, ne vem, 100 tekem — praktično 40 minut z dvema ali tremi igralci, ki so ga nenehno pokrivali.“
Številke to potrjujejo. Kot poroča Gil McGregor iz Sporting Newsa, je Dončić lani odigral 92 tekem (70 rednih sezon, 22 v playoffih). Po povprečju 37,9 minut na tekmo v rednem delu sezone je v playoffih povprečje naraslo na več kot 40 minut na tekmo. Skupno število minut redne sezone in playoffov, 3.524 minut, je bilo najvišje v ligi.
Dončić morda ni med najbolj fizično pripravljenimi športniki v ligi, ta del kritike Mavericksov je lahko upravičen. Lahko bi bil še boljši, če bi se bolj resno lotil svojega telesa. Ironično pa je lahko Harrison razlog, da se to zgodi. Po poročanju Davea McMenamina z ESPN naj bi ga bile besede v bistvu motivirale. „Zver je bila prebudena v njem,“ je povedal vir blizu Dončića.
Kaj mora biti še bolj boleče za Mavericks je dejstvo, da je Davis igral le 31 minut za ekipo, preden se je poškodoval. Je tudi šest let starejši od Dončića in precej večja zdravstvena težava. Harrison je prednost dal obrambi in razpoložljivosti v menjavi, a je v obeh področjih bistveno slabši.
*Mit: Luka Dončić bi lahko zapustil Mavericks v prosti agenciji*
Ta zadnji „razkrinkani“ očitek je najmanj verodostojen. Harrison je menil, da bo z menjavo Dončića rešil problem, ki sploh ni obstajal, saj je bil zaskrbljen, da bi lahko Dončić zapustil ekipo kot prosti agent.
„Resnično menimo, da smo se postavili pred tisto, kar bi bilo turbulentno poletje, saj bo upravičen do supermax pogodbe in bo leto dni stran od možnosti, da bi izbral kakršen koli nov dogovor,“ je Harrison izjavil. „In tako smo menili, da smo se postavili pred to situacijo. Vemo, da so ekipe pripravljale ponudbe, da bi ga poskušale podpisati, ko bo ta možnost nastopila.“
Mavericks so imeli priložnost ponuditi Dončiću največji možni znesek za njegovo novo pogodbo pred menjavo, zato so bili ti strahovi povsem neutemeljeni. Tudi Dončić jih je ob prihodu v Los Angeles zanikal.
Med uvodno predstavitvijo Dončića v Los Angelesu so ga vprašali, ali je on ali kdo iz njegove reprezentance nakazal, da ne bo podpisal supermax pogodbe. „Absolutno ne. Enostaven odgovor,“ je odgovoril.
Ni bilo nobenih znakov, da bi Dončić razmišljal o tem, da bi zapustil Dallas. In tudi če bi, je Harrison s tem vsem zadel nekaj let potencialnih bojev za naslov.
Kolikor so Mavericks poskušali blatiti Dončićevo ime, ga je on z odgovorom postavil v še slabši položaj. Ne samo, da je Dončić odlično igral in pomagal Lakersom do zmage, temveč je zavrnil, da bi se spuščal v njihov napad.
