Voor het eerst in de geschiedenis zullen de Wereldkampioenschappen wielrennen in 2025 naar Afrika trekken. Althans, dat is nog steeds de officiële lijn van de UCI, ondanks speculaties die anders suggereren. Aangezien Rwanda officieel nog steeds wordt beschouwd als het epicentrum van de strijd om de regenboogtrui, reisde de Belgische bondscoach Serge Pauwels er onlangs naartoe voor een verkenning.
Het voorgestelde parcours voor het WK 2025 zit vol zware beklimmingen en biedt de pure klimmers een zeldzame kans om de regenboogtrui te veroveren. De meest in het oog springende beklimming is echter de beruchte Mount Kigali. “Op papier een klim van zes kilometer aan zeven procent. Maar eigenlijk zijn het drie aparte beklimmingen,” vertelt Pauwels aan Het Nieuwsblad, waarbij hij zijn bevindingen uit de verkenning deelt. “Die laatste kilometer is gemiddeld bijna vijftien procent. Daar is het meer klauteren dan klimmen. En dan moet je ook nog rekening houden met het feit dat je al op een hoogte van 1.800 meter zit.”
Gedeeltelijk om die reden hebben enkele grote namen en vaste kanshebbers op de regenboogtrui zich al teruggetrokken uit de strijd in 2025, met als opvallendste naam de wereldkampioen van 2023, Mathieu van der Poel. “Ik begrijp waarom Van der Poel niet komt,” geeft Pauwels toe, waarmee hij mogelijk ook een tipje van de sluier oplicht over de plannen van landgenoot Wout van Aert. “Na die Mount Kigali krijg je ook nog de Muur van Kigali. Dat is 500 meter klimmen aan elf procent, op kasseien. Een pure klimmer gaat daar geen klassieke renner losrijden. Maar op die Mount Kigali natuurlijk wel.”
Veel zal dus afhangen van de prestaties van de favorieten op deze beslissende beklimming. “Alles staat of valt met hoe de wedstrijd op Mount Kigali zal verlopen en wat er daarna gebeurt,” concludeert Pauwels. “Maar stel dat Tadej Pogačar opnieuw wegrijdt en hij is helemaal alleen, dan bestaat de kans dat je hem met een sterke achtervolging nog terugpakt.”
Als, zoals Pauwels’ opmerkingen lijken te suggereren, Van Aert inderdaad niet naar Rwanda reist, zal Remco Evenepoel waarschijnlijk als enige kopman van de Belgische ploeg worden uitgespeeld. De wereldkampioen op de weg van 2022 geldt als een van de grote kanshebbers en de meest realistische uitdager van Pogačars ambities.
- Toch blijft de vraag of het WK überhaupt in Rwanda zal doorgaan, gezien de aanhoudende spanningen tussen het gastland en buurland Congo. Zelfs het Europees Parlement heeft recent geopperd om de strijd om de regenboogtrui naar veiliger wegen te verplaatsen.
