In januari maakte hij zijn debuut bij het team tijdens de AlUla Tour, waar hij twee top drie-finishes behaalde op de bergachtige derde en vierde etappe. Vervolgens won hij het Zuid-Afrikaanse nationale tijdritkampioenschap, waarmee hij zijn tweede plaats van het voorgaande jaar verbeterde.
Aankomende zaterdag markeert weer een reeks van eerstes voor de 28-jarige: zijn debuut in een WorldTour-wedstrijd, zijn eerste Strade Bianche en zijn eerste keer racen tegen Tadej Pogačar.
Hatherly verkende het 213 km lange parcours, met 81,7 km gravel verspreid over 16 sectoren. Net als veel andere renners die het parcours hadden verkend, merkte hij de bijzonder losse gravel op, wat op de wedstrijddag een uitdaging kan vormen.
“Het is iets dat ik altijd op tv zie en de race volg, maar het in het echt zien, is veel ruiger en technischer dan ik dacht, wat denk ik goed bij mij past,” zei hij vrijdagmiddag na de teampresentatie in Siena.
“Blijkbaar is de editie van dit jaar veel losser en ruiger dan in voorgaande jaren, dus ik denk dat dit gaat leiden tot behoorlijk gekke races.”
Wat betreft het aangaan van de strijd tegen de favoriet voor de overwinning, Pogačar, die verwacht wordt vroeg aan te vallen om de overwinning te behalen, zoals hij in meerdere races heeft gedaan, waarbij hij zijn rivalen in de stof achterlaat.
“Vanuit de buitenkant lijkt het alsof iedereen gewoon voor de tweede plaats racet en ik denk dat we die mindset gewoon moeten doorbreken. Iemand moet in staat zijn om hem te volgen en ik denk dat alles zal veranderen als we die persoon vinden.”
Toen hem werd gevraagd of hij de renner was die Pogačar’s aanval zou kunnen volgen, antwoordde hij: “Ik ga mijn best doen, we zullen zien.”
Ter complicatie, Hatherly werd enkele weken geleden ziek en trok zich terug uit de Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista del Sol.
“Dat zette me een week stil en daarna heb ik een inhaalrace gespeeld om het lichaam weer op gang te krijgen, dus ik ben zeker niet op mijn best voor deze.”
Hatherly gaf toe dat hij zich op de gravelsectoren zou moeten verlaten om hem te helpen.
“Ik denk dat ik gewoon wat meer ontspannen ben [op het gravel] dan de andere jongens en iets meer snelheid kan behouden, maar ik moet zeker wel de benen hebben om goed gepositioneerd te zijn. Ik denk dat de inspanning hier vrij vergelijkbaar is met mountainbiken. Het is een beetje glooiend, met pittige stukjes, dus ik denk dat het goed bij me past, en duimen dat ik hersteld ben en een goede dag heb.”
