Er is geen schaamte in het tweede worden achter Tadej Pogačar – dat is de boodschap van Alberto Bettiol van XDS Astana, die heeft gezegd dat de wereldkampioen “bijna onmogelijk te verslaan” is in aanloop naar Strade Bianche.
Pogačar is de overweldigende favoriet om de Italiaanse klassieker op zaterdag te winnen, nadat hij deze al twee keer eerder in zijn carrière heeft gewonnen met langeafstandaanvallen. Geconfronteerd met de mogelijkheid van weer een Sloveense aanval, zei Bettiol: “Er is niets wat we kunnen doen” om het tegen te houden.
“Ik denk eerlijk gezegd niet dat er iemand op de startlijst van Strade Bianche is die zelfs maar probeert bij hem te blijven,” zei de Italiaan tegen Cyclingnews.
“Hij maakt wielrennen mooi om naar te kijken, omdat hij net zo goed is als Eddy Merckx en alle records aan het breken is. De ‘lelijke’ kant van het racen tegen Pogačar is dat je je inschrijft voor een race wetende dat het bijna onmogelijk is om hem te verslaan.”
Pogačar behaalde 25 overwinningen in 2024 – meer dan welke andere renner dan ook – inclusief de ‘Triple Crown’ van de Giro d’Italia, de Tour de France en het WK Wielrennen. Op slechts 26-jarige leeftijd wordt hij beschouwd als een van de grootste wielrenners aller tijden, zo niet de grootste, en werd recent genomineerd voor de Laureus World Sportsman of the Year award.
“Verslagen worden door Pogačar is geen schande, het is een ‘succes’ om te herinneren en te koesteren wanneer we oud zijn en met onze kinderen praten over onze carrière en we begrijpen hoe goed Pogačar was tijdens zijn carrière,” zei Bettiol.
De opmerkingen van de Italiaan echoën die van andere renners van het afgelopen seizoen, waaronder Primož Roglič, die Pogačar “onverslaanbaar” noemde.
