In het tijdperk van marginal gains is zelfs de positie van een renner op zijn fiets van cruciaal belang. Maar wat bepaalt de perfecte houding, en hoe stellen renners en teams die vast?
Voormalig profrenner Sep Vanmarcke deelde zijn inzichten met Het Nieuwsblad: “Een aspect waarop renners zoeken naar marginal gains is hun fietshouding. Het zou interessant zijn om een foto van Eddy Merckx te vergelijken met een van Tadej Pogačar vandaag, beiden tijdens een vergelijkbare inspanning op een racefiets.”
De 36-jarige Belg, die in 2012 Omloop Het Nieuwsblad won, legde eind 2024 zijn functie als sportdirecteur bij Israel-Premier Tech neer. Reflecterend op de evolutie van de fietshouding merkte hij op: “Je zult zien dat Merckx destijds veel meer uitgestrekt en lager op de fiets zat. Dat was toen de norm: het zadel stond ver naar achteren met weinig zogenaamde ‘drop’, de verticale afstand tussen de bovenkant van het stuur en het zadel. Deze houding haalde vrijwel alle kracht uit de bovenbenen en belastte de onderrug sterk.”
Vanmarcke benadrukte hoe aerodynamica de rijstijl heeft veranderd: “Er is veel meer aandacht voor aerodynamica, wat duidelijk zichtbaar is in de ontwikkeling van sturen. Ze zitten nu veel lager dan vroeger en zijn ook aanzienlijk smaller geworden.
“Aan het begin van mijn carrière reed ik met een stuurbreedte van 44 centimeter. Tegen de tijd dat ik stopte, waren we al op 38 centimeter, en tegenwoordig is zelfs 36 centimeter niet ongebruikelijk meer.”
Hij wees ook op de verandering in de zadelpositie: “Het zadel staat nu veel verder naar voren dan vroeger. Toen ik begon, hadden zadelpennen standaard een achterwaartse hoek, terwijl ze nu volledig recht zijn. De setback (de horizontale afstand tussen de punt van het zadel en de trapas) is veel kleiner dan voorheen. Dit maakt de houding aerodynamischer, maar ook minder comfortabel.”
Over de aanpak van Tadej Pogačar zei Vanmarcke: “Pogačar besteedt extreem veel aandacht aan zijn heuphoek. Daarom gebruikt hij zelfs korte 165 millimeter cranks. Hoe langer de cranks, hoe hoger de voet tijdens de pedaalslag komt, waardoor de bovenbenen dichter naar de romp worden gedrukt. Wat mij opvalt, is dat Pogačar vrij rechtop op de fiets zit.”
