In maart 2024 uitte voormalig ploegleider Johan Bruyneel zijn bezorgdheid over de prestaties van Wout van Aert in de E3 Saxo Classic. Ondanks een sterke race moest Van Aert zijn meerdere erkennen in Mathieu van der Poel, die de wedstrijd won. Bruyneel merkte op dat Van Aert mogelijk een ‘Van der Poel-complex’ heeft, gezien de frequente nederlagen tegen zijn Nederlandse rivaal. Hij benadrukte echter ook de onterechte kritiek die Van Aert in België ontvangt na een verlies, ondanks zijn consistente sterke prestaties.
Bruyneel suggereerde dat Van Aert’s recente terugkeer van een hoogtestage invloed kon hebben op zijn explosiviteit, aangezien de voordelen daarvan meestal pas na ongeveer een week zichtbaar worden. Hij prees Van Aert’s inspanningen en benadrukte dat, hoewel Van der Poel meer monumenten heeft gewonnen, Van Aert’s consistentie en kracht niet over het hoofd gezien mogen worden.
Deze opmerkingen van Bruyneel werpen licht op de intense rivaliteit tussen Van Aert en Van der Poel en de hoge verwachtingen die aan Van Aert worden gesteld binnen de Belgische wielergemeenschap.
