De Tour de France zal voor het vijfde opeenvolgende jaar een strijd zien tussen Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard om de gele trui, maar voor het eerst krijgen we daar al een voorproefje van tijdens het Critérium du Dauphiné. Voor het eerst sinds 2020 neemt de wereldkampioen deel aan de Franse rittenkoers en hij mikt op winst, nog vóór zijn rivaal.
“Het wordt een echte generale repetitie voor de Tour de France. Het heeft dezelfde organisator en een vergelijkbaar parcours. Tadej zal daar zeker op topniveau presteren,” zei ploegleider Andrej Hauptman in een interview met RTV SLO. “We zijn eraan gewend dat hij het hele seizoen op topniveau rijdt. We zullen zien waar we staan, en daarna volgt nog een hoogtestage.”
Na een succesvolle voorjaarscampagne, met zeges in de UAE Tour, Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen, Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik (naast podiumplaatsen in Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix en Amstel Gold Race), lijkt het erop dat de Sloveen minstens op hetzelfde, zo niet een nog hoger niveau zit dan in 2024. Dat betekent dat Vingegaard een nóg hoger niveau nodig zal hebben om te kunnen winnen, al zijn de verschillen tussen hen in rittenkoersen doorgaans klein.
Nadat Visma de overwinning in de Giro d’Italia op de laatste competitieve dag van UAE wist af te snoepen, kreeg het Nederlandse team een flinke boost – een bevestiging dat de voorbereiding van Yates tot in de puntjes was geregeld, mogelijk een voorbode van wat Vingegaard te wachten staat. Bij UAE is de druk dan ook voelbaar.
“Wij zijn niet bang voor Vingegaard; wij zijn voor niemand bang. We houden vast aan ons plan, waarvan wij geloven dat het juist is. Maar we weten dat Vingegaard en Evenepoel op het hoogste niveau zullen presteren in de Tour, en wij ook. Er zijn nog veel beklimmingen die Tadej niet heeft gewonnen, zoals de Col de la Loze. Dat zal hem zeker extra motiveren,” verzekert Hauptman.
Het wordt een lange aanloop naar de Tour, aangezien de twee het al acht dagen lang rechtstreeks tegen elkaar opnemen in het Critérium, inclusief enkele zware bergetappes, nog voordat de Tour überhaupt begint. “De concurrentie is het hevigst in de Tour en de druk is enorm. In juli wordt extreme hitte verwacht. De eerste week in Noord-Frankrijk kan erg hectisch zijn, zoals elk jaar, en daar moeten we heel voorzichtig zijn. Een sterke ploeg is essentieel om al die etappes goed door te komen.”
