Hij probeerde het, maar uiteindelijk kon João Almeida het vermogen van Jonas Vingegaard niet evenaren. De Deen van Visma | Lease a Bike verzekerde zich van de eindzege met een overwinning op Bola del Mundo: de Portugese renner van UAE Team Emirates – XRG blijft met lege handen achter. Dat is niet verrassend, zoals bleek uit zijn flashinterview na de finish.
UAE Team Emirates – XRG nam de leiding gedurende de wedstrijd, en nadat hij gelanceerd werd door bergkoning Jay Vine, was het aan Almeida. Hij legde in zijn typische stijl een hoog tempo op, maar het was niet genoeg om Vingegaard te lossen. “Het was zwaar,” zuchtte Almeida boven op de meedogenloze slotklim. “Ik zat eigenlijk de hele rit al op mijn limiet, maar we moesten het proberen. We hadden niets te verliezen.”
Vingegaard wist het tempo van de Portugees te volgen, en toen Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe) de leiding overnam, werd het duidelijk dat de Deen de eindzege zou grijpen. Almeida kon zijn versnelling niet volgen, mede door zijn fysieke toestand, zo bleek. “Het idee was om de hele dag zo hard mogelijk te rijden. Helaas ben ik deze week ziek geweest, dus ik voelde me niet zo goed, maar je moet het proberen. Ik denk dat dat het belangrijkste is.”
Almeida kan het verlies accepteren: “Het is oké om achter Jonas te eindigen”
Uiteindelijk kwam de Portugese kopman als zesde over de finish, 22 seconden achter de etappewinnaar. Zijn achterstand op Vingegaard in het klassement bedraagt 1 minuut en 16 seconden richting Madrid na drie slopende weken. “Ik heb geen spijt. We hebben gedaan wat we konden. Proficiat aan Jonas; hij was heel sterk. Het is oké om achter hem te eindigen,” blijft hij realistisch.
