Na maanden van zware koersen, eindeloze reizen en het constante ritme van trainen en herstellen, bevindt Wout Van Aert zich eindelijk in een ander soort routine—één die niet draait om wattages en hartslagzones, maar om ontspanning, lachen en het simpele plezier om even weg te zijn van het professionele peloton. Voor de Belgische ster draait vakantie niet om luxe of strakke schema’s, maar om mentaal en fysiek opladen, altijd met die kenmerkende, ontspannen glimlach.
“Mensen vragen me vaak of ik echt kan afschakelen van het wielrennen,” zegt Van Aert, terwijl hij terugblikt op zijn pauze. “Het antwoord is ja—omdat het belangrijk is. Op vakantie ben ik gewoon Wout, niet Wout de renner.”
Zijn dagen beginnen zonder de schelle wekker van een trainingsschema. Soms met een trage ochtendkoffie, buiten genoten terwijl de zon zijn gezicht verwarmt. Andere keren met een vroege start voor een rustige fietstocht—niet om te presteren, maar puur voor het plezier. Van Aert geeft toe dat de fiets zelfs op vakantie een trouwe metgezel blijft, maar dan zonder prestatiedruk. “Als ik een leuk café of een prachtig uitzicht zie, stop ik. Dat is het verschil.”
Familie speelt een centrale rol tijdens deze pauzes. Of het nu gaat om wandelen langs een stille kust met zijn vrouw en kind, of verhalen delen tijdens een diner met vrienden, Van Aert koestert de menselijke verbondenheid die soms verloren gaat in de hectiek van een wielerseizoen. Er zijn speelse momenten—zandkastelen bouwen, in zee springen, of verdwalen op een lokale markt waar niemand naar zijn wattages vraagt.
Ook de natuur maakt deel uit van de therapie. Vaak kiest hij bestemmingen met open landschappen—bergen, kustlijnen of rustige landelijke plekken—waar de lucht schoner voelt en het tempo trager is. Wandelen, zwemmen en ontdekken staan allemaal op het programma. Deze momenten zorgen ervoor dat hij met een frisse blik terugkeert naar de competitie, herinnerd dat er meer in het leven is dan startlijnen en finishbanners.
En natuurlijk is er het eten. Van Aert geniet graag van lokale gerechten—of het nu verse zeevruchten zijn aan het water of gebak uit een familiebakkerij. “Tijdens het seizoen let ik heel goed op mijn voeding. Op vakantie geniet ik zonder schuldgevoel. Dat is de balans.”
Zelfs et een camera in de hand voor wat foto’s blijft zijn brede glimlach de constante factor—een stille bevestiging dat deze momenten net zo belangrijk zijn als overwinningen. Het is de glimlach van iemand die begrijpt dat vreugde niet altijd van een podium hoeft te komen; soms komt die simpelweg van volledig in het moment zijn.
Al snel zal de training hervatten, keren de koersen terug en richten de krantenkoppen zich weer op zijn prestaties. Maar voor nu is Wout Van Aert precies waar hij moet zijn—zon opsnuivend, genietend van het gezelschap van zijn dierbaren en met een glimlach zijn welverdiende vakantie doorbrengend, zoals hij altijd doet.
