Wout van Aert bezorgde zijn thuispubliek in Herentals een avond om nooit te vergeten door de overwinning te pakken in de editie van 2025 van het Critérium de Herentals. De populaire Belgische renner klopte in de sprint een sterk deelnemersveld, waaronder Tour de France-puntenklassementswinnaar Jonathan Milan en de snelle Australiër Kaden Groves, en zegevierde voor duizenden juichende fans.
Voor Van Aert betekende deze overwinning meer dan zomaar een zege—het was een viering van veerkracht en verbondenheid met zijn roots. Na een moeilijk seizoen, met blessureleed en een voorzichtig opgebouwde comeback, markeerde Herentals een symbolisch keerpunt. Omringd door vrienden, familie en trouwe supporters langs de straten van zijn geboortestad, leverde Van Aert een vintage prestatie af: krachtig, beheerst en vol emotie.
Het criterium, bekend om zijn feestelijke sfeer en nauwe betrokkenheid van fans, kreeg dit jaar extra betekenis. Het was Van Aerts eerste publieke optreden op Belgische bodem sinds zijn terugkeer in competitie, en de spanning was voelbaar. Hoewel criteriums vaak een ontspannen nasleep zijn van de Tour de France, zat de competitiedrang er stevig in. Onder de deelnemers bevonden zich toppers zoals Jonathan Milan, die net het **puntenklassement in de Tour** op zijn naam had geschreven, en Kaden Groves, een van de meest regelmatige sprinters in het peloton.
Toch straalde Van Aert van vertrouwen en controle gedurende de hele race. In de laatste ronden werd er flink aangevallen, maar Van Aert positioneerde zich perfect. Op het laatste rechte stuk was het Milan die als eerste de sprint inzette, vertrouwend op zijn indrukwekkende power. Maar Van Aert, luid aangemoedigd door zijn thuispubliek, kwam met een kenmerkende versnelling langszij en greep op overtuigende wijze de overwinning. Milan werd tweede, Groves derde.
Na afloop toonde Van Aert zich zichtbaar ontroerd. “Om hier in Herentals te winnen, voor zoveel mensen die ik ken en graag zie—het gevoel is met geen pen te beschrijven,” zei hij. “Het is niet de Tour of het WK, maar het betekent ontzettend veel. Na alles van dit jaar voelt dit als een echt comebackmoment.”
Het Herentals Criterium is intussen een vaste waarde in het Belgische wielrennen, met deelname van grote namen en massale publieke belangstelling. De zege van Van Aert voegt een extra hoofdstuk toe aan die rijke traditie. Voor de lokale fans was het een trots en emotioneel moment om hun held met geheven armen over de meet te zien komen. Voor Van Aert is het nog maar eens het bewijs waarom hij tot de meest geliefde en veelzijdige renners van het peloton behoort.
Met de **Deutschland Tour later deze maand** in het vooruitzicht is deze overwinning een flinke morele opsteker—een duidelijk signaal dat Wout van Aert niet alleen terug is, maar ook opnieuw aan het winnen is.
