Wout van Aert, een van de grootste namen in het wielrennen, begon woensdag aan de Ronde van Duitsland met hoge verwachtingen. De openingsproloog in Essen, een vlakke tijdrit van drie kilometer, werd gezien als ideaal terrein voor sprinters en specialisten als Van Aert. Toch kreeg zijn ambitie een onverwachte wending door een val tijdens de verkenningsronde, die hem niet zwaar blesseerde maar wel zijn vertrouwen aantastte.
Van Aert ging onderuit in een bocht, maar zette door en reed nog drie ronden. Na afloop bleek dat de schade fysiek meeviel: slechts enkele schaafwonden aan zijn linkerarm en hand. De mentale gevolgen waren echter groter. De 30-jarige Belg heeft eerder aangegeven dat eerdere zware valpartijen hun sporen hebben nagelaten en dat nervositeit en angst hem soms parten spelen. Dit keer merkte hij het duidelijk in de bochten, waar hij zich geremd voelde.
Hoewel Van Aert uiteindelijk slechts twee seconden moest toegeven op winnaar Søren Wærenskjold en als vijfde eindigde, gaf hij toe dat de val zijn zelfvertrouwen had aangetast. “Normaal liggen die bochten me goed, maar nu heb ik echt wat tijd verloren,” verklaarde hij. Het toont hoe klein de marges zijn: een fractie van aarzeling kan het verschil maken tussen winst en gemiste kansen.
Toch kijkt Van Aert verder dan de proloog. De Ronde van Duitsland telt nog vier etappes en hij wil niet alleen voor eigen kansen gaan, maar ook ploegmaat Matthew Brennan ondersteunen in de sprints. Zijn ervaring en koersinzicht maken hem daarin onmisbaar. Daarnaast lonkt de etappe van vrijdag als een kans voor Van Aert om zelf voor de overwinning te strijden en verloren tijd goed te maken.
De wedstrijd belooft spannend te worden, met toppers als Wærenskjold en Van Aert die elkaar op scherp zetten. Voor Van Aert is het een nieuwe test van veerkracht: hoe snel kan hij herstellen van fysieke en mentale tegenslag? Hoewel de schaafwonden vanzelf verdwijnen, kan de schaduw van eerdere crashes langer doorwerken.
Toch staat Van Aert bekend om zijn doorzettingsvermogen en professionaliteit. Zijn optreden in de proloog leverde niet de gehoopte zege op, maar bewees opnieuw dat hij een renner blijft die, ondanks obstakels, altijd terugvecht. Met een sterk team achter zich en zijn eigen onverzettelijkheid blijft Van Aert een factor van betekenis in deze Ronde van Duitsland.
