Wout van Aert heeft zijn wedstrijdprogramma voor 2026 nog niet vastgelegd; de gesprekken met Visma | Lease a Bike lopen nog. Tijdens het afscheidscriterium van Tim Declercq liet de Belg doorschemeren dat de Tour de France waarschijnlijk deel zal uitmaken van zijn plannen komende zomer, ondanks het beperkte aantal etappes die hem op het lijf geschreven zijn.
“De openingstijdrit en de etappe in Barcelona waren al bekend, en daar keek ik echt naar uit,” vertelde Van Aert aan Sporza. “Daarnaast zijn er misschien iets minder ritten die me voor honderd procent liggen, maar als ik in topvorm ben, kan ik op veel terreinen goed presteren. Dat is het doel.”
Het parcours van 2026 biedt weinig duidelijke kansen voor allrounders zoals Van Aert en Mathieu van der Poel, wat zijn mogelijke deelname des te interessanter maakt. “Ik kan nog niets beloven, want de gesprekken met het team moeten nog plaatsvinden. Maar ik heb wel de ambitie om erbij te zijn,” voegde hij eraan toe.
Van Aert won voor het laatst een Tourrit op de Champs-Élysées, waar hij Tadej Pogačar op Montmartre achter zich liet in een van de opvallendste momenten van het seizoen. Nu richt hij zich op het terugvinden van zijn topvorm na een korte rustperiode.
“Voor een criterium zijn mijn benen goed genoeg, maar voor een echte cross heb ik nog wat training nodig,” grapte hij tijdens Tim Declercq’s afscheidswedstrijd in Hooglede.
“De komende weken heb ik nog een paar verplichtingen, en daarna begint het echte werk. Ik wil een paar weken trainen om te zien wanneer het zinvol is om weer te beginnen met koersen. Er wacht opnieuw een lang wegseizoen, dus we moeten verstandig plannen.”
Declercq’s afscheid bood Van Aert een ontspannen setting om nog eens een rugnummer op te spelden. “Tim is een goede vriend geworden in het peloton. Ik was dit weekend vrij, dus dat kwam goed uit. Het is mooi om zijn afscheid samen te vieren. Het kan er hard aan toegaan in het peloton, maar vriendschappen gaan verder dan ploegen, en we hebben ook enkele gemeenschappelijke vrienden.”
Terugblikkend op Declercq’s rol in het peloton was Van Aert vol lof. “Iedereen weet hoe sterk hij is en hoe hard hij op kop kan rijden. Hij is bijna een uitstervend type, iemand die alles geeft voor zijn ploegmaats. Het grote publiek beseft misschien niet altijd hoe belangrijk zo’n renner is, maar in het peloton weet iedereen wat zijn waarde is.”
