Na een Tour de France die aanvankelijk leek tegen te vallen, keerde Wout van Aert het tij volledig met een spectaculaire solo-overwinning op de Champs-Élysées. De emotionele en symbolische zege maakte niet alleen zijn Tour goed, maar zorgde er ook voor dat hij de grote blikvanger werd op het na-Tourcriterium van donderdag in zijn thuisstad Herentals.
De sfeer was opgetogen, met een enorme opkomst van fans die hun lokale held wilden zien. Van Aert genoot zichtbaar van het moment en gaf toe dat hij al flink had gevierd sinds zijn terugkeer uit Frankrijk.
“Het was zeker plezant, met veel positieve vibes. Ik heb de opkomst echt geapprecieerd,” zei Van Aert met een brede glimlach. “Misschien heb ik vandaag wat minder gefietst dan anders, maar dat maakt het net speciaal. Dit zijn momenten waar we graag tijd voor maken.”
Van Aert blikte ook terug op zijn jongere jaren en herinnerde zich nog goed hoe het was om voor het eerst deel te nemen aan het criterium. “Ik was toen nog geen prof en keek op naar de renners die net van de Tour kwamen. Net daarom probeer ik er elk jaar bij te zijn—al kon het vorig jaar niet door de Olympische Spelen.”
Wat Brengt de Toekomst?
Hoewel Herentals draaide om feest en spektakel, rijst nu de vraag wat de volgende stappen zijn voor de Kempenaar op professioneel vlak. Eén grote koers lijkt alvast minder waarschijnlijk: het wereldkampioenschap. Van Aert heeft nog geen definitieve beslissing genomen, maar klonk voorzichtig.
“Het WK is een prachtige koers, eentje die ik in principe altijd wil rijden,” zei hij. “Maar het moet wel echt iets speciaals zijn. Ik heb me er nog niet op vastgelegd.”
Wel op het programma staat zijn terugkeer in competitie op 20 augustus in de Ronde van Düsseldorf. In september worden ook de GP’s van Québec en Montréal verwacht, onderdeel van het Canadese WorldTour-circuit.
Toch is er nóg een koers die zijn interesse wekt—en die is vlakbij huis.
Belgisch Gravelkampioenschap in Westerlo?
“Ik zou graag nog deelnemen aan het Belgisch Gravelkampioenschap,” onthulde Van Aert. Die wedstrijd vindt plaats op 17 augustus in Westerlo, op een boogscheut van Herentals. “Maar ik heb daar nog geen definitieve beslissing over genomen.”
Als hij start, krijgen de fans nog een extra kans om hem aan het werk te zien in eigen streek—op een ondergrond die perfect past bij zijn veelzijdige kwaliteiten.
Van glorie op de Champs-Élysées tot een warm onthaal in Herentals: Wout van Aert zit in de lift—zowel let
terlijk als figuurlijk.
