Met het kasseienspektakel van Parijs-Roubaix in aantocht, betreedt de Belgische ster Wout van Aert de “Hel van het Noorden” met voorzichtig optimisme, gesterkt door sterke prestaties in de recente voorjaarsklassiekers. De kopman van Visma | Lease a Bike sprak zijn vertrouwen uit in zijn vorm en in de samenhang van zijn team voorafgaand aan een van de zwaarste eendagskoersen in de wielersport.
“Ik kom met een goed gevoel uit vorige week,” zei Van Aert. “In zowel Dwars door Vlaanderen als de Ronde van Vlaanderen voelde ik me sterk, en als team reden we echt goed. Dat geeft vertrouwen.”
Van Aert eindigde in de top tien in beide Vlaamse koersen, waarmee hij zijn consistentie en kracht toonde, maar telkens net naast de overwinning greep. “Helaas waren er telkens een paar anderen net iets sterker,” gaf hij toe. “In Roubaix zullen we tegen dezelfde mannen rijden, een koers waar ik altijd naar uitkijk.”
Parijs-Roubaix, bekend om zijn meedogenloze kasseistroken en brute omstandigheden, heeft een speciale plek in het hart van de 29-jarige. De Belg kwam al vaker dichtbij, met meerdere topklasseringen, maar de felbegeerde kasseitrofee ontbreekt nog altijd in zijn prijzenkast.
Ondanks een sterk deelnemersveld – met onder meer titelverdediger Mathieu van der Poel, drievoudig Roubaix-winnaar John Degenkolb en opkomend talent Mads Pedersen – blijft Van Aert vastberaden om zijn stempel te drukken.
“Ook dit keer zullen we een goed plan nodig hebben om de topfavorieten te verrassen,” zei hij, waarmee hij hintte op een tactische benadering in plaats van pure kracht. Visma | Lease a Bike heeft eerder al bewezen sterk te zijn in het uitvoeren van koersstrategieën, vaak gebruikmakend van hun overtal en aanvallende koersstijl om vroeg in de wedstrijd het verschil te maken.
Van Aerts vorm dit voorjaar stelt veel fans gerust, zeker na zijn blessure eerder dit seizoen. Na een voorzichtige terugkeer in het peloton hebben zijn prestaties in Vlaanderen hem opnieuw tot een serieuze kanshebber gemaakt. Zijn vermogen om lange, zware koersen te doorstaan en krachtige demarrages op de kasseien te plaatsen, maakt hem tot een vaste bedreiging in Roubaix.
Parijs-Roubaix, gepland voor zondag, belooft een felle strijd te worden tussen de beste klassiekerspecialisten van het peloton. Met regen in de voorspellingen zouden beruchte kasseistroken zoals Carrefour de l’Arbre en de Trouée d’Arenberg nog verraderlijker kunnen worden, wat extra onvoorspelbaarheid toevoegt aan een toch al chaotische koers.
Voor Van Aert draait het niet alleen om eerherstel of resultaat—het gaat om het omarmen van het drama en de meedogenloosheid van het meest iconische strijdtoneel van de wielersport.
“Ik hou van deze koers,” zei hij eenvoudig. “Het is zo’n dag waarop alles kan gebeuren—en dat maakt het speciaal.”
