Belgische wielersuperster Wout Van Aert is misschien een van de meest veelzijdige en gerespecteerde renners in het peloton, maar zelfs kampioenen worden af en toe met een vleugje nederigheid herinnerd aan het feit dat een erfenis niet altijd wordt doorgegeven – althans niet op de manier die ze misschien verwachten.
In een luchtig maar oprecht moment tijdens een recent familie-interview, maakte Wouts jonge zoon Georges een opmerking die meteen de aandacht trok:
“Mijn vader is een groot wielerkampioen, maar ik stop met fietsen om een andere sport te gaan doen.”
De spontane uitspraak, gebracht met de oprechte charme die alleen een kind kan hebben, wekte nieuwsgierigheid en amusement op bij de fans, van wie velen benieuwd waren hoe Wout zou reageren. Zoals altijd ging de Jumbo-Visma-renner er met klasse, warmte en een diep vaderlijk begrip mee om.
Wouts volledige reactie luidde:
“Georges is zijn eigen persoon, en zo hoort het ook. Ik hou van wielrennen, het heeft me een prachtig leven gegeven, maar dat betekent niet dat het zijn leven moet bepalen. Als hij liever zijn voetbalschoenen aantrekt, in een zwembad duikt of een tennisracket oppakt, dan zal ik er staan – langs de zijlijn, vol enthousiasme. Ik wil gewoon dat hij volgt waar zijn passie ligt. Dat heb ik ook gedaan. En ik zal hem daarin steunen, ook al heeft het niets met twee wielen en een helm te maken.”
Van Aerts antwoord onderstreept niet alleen de waarden die hij als atleet koestert, maar ook als vader – iemand die begrijpt dat grootsheid niet per se komt van het volgen van andermans pad, maar juist van het vinden van je eigen weg.
Hoewel wielerfans misschien in stilte gehoopt hadden dat er nog een Van Aert zou opstaan om de kasseiklassiekers of tijdritten te domineren, suggereert Georges’ speelse rebellie dat zijn reis weleens een heel andere wending kan nemen. Of het nu voetbal wordt, atletiek of iets totaal anders, één ding is zeker: hij kan rekenen op de onvoorwaardelijke steun van een van de grootste concurrenten in de sport – en een van de meest nuchtere vaders.
Voorlopig blijft Wout gefocust op zijn wedstrijdkalender, maar het is duidelijk dat zijn meest gekoesterde titel niet op een podium staat – maar simpelweg ‘papa’ is.
