In een hartverwarmende onthulling die wielerfans wereldwijd heeft geraakt, heeft de Belgische superster Wout van Aert zich openhartig uitgelaten over de cruciale rol die zijn vrouw, Sarah De Bie, speelt in zijn carrière. Hij ging zelfs zo ver dat hij zei: “Mijn vrouw is mijn carrière.”
De Visma-Lease a Bike-renner, bekend om zijn veerkracht, tactische briljantie en veelzijdigheid in zowel het wielrennen als het veldrijden, deelde in een recent interview een zeldzaam emotioneel inzicht in zijn privéleven. Hoewel fans Van Aert vaak zien als de meedogenloze concurrent op twee wielen, begrijpen weinigen het ondersteuningssysteem dat dit allemaal mogelijk maakt: zijn vrouw, Sarah.
“Ze betekent meer voor me dan ik kan toegeven”, bekende Van Aert. “Zonder haar zou ik niet kunnen doen wat ik doe. Ze gaf me het mooiste gezin dat ik me maar kon voorstellen en ze maakt mijn leven op de fiets veel gemakkelijker.”
Van Aert en De Bie zijn al jaren samen, lang voordat zijn professionele carrière een hoge vlucht nam. Het stel trouwde in 2018 en verwelkomde in 2021 hun zoon Georges, een moment dat Van Aert omschreef als levensveranderend. “Vader worden heeft me veranderd – het gaf me een doel naast de fiets. Maar het is Sarah die de zwaarste last draagt. Als ik aan het trainen of racen ben, houdt zij thuis de boel draaiende.”
In een tijdperk waarin de eisen aan professionele atleten hoger zijn dan ooit, herinnert Van Aerts eerlijkheid fans eraan dat topsport vaak voortkomt uit opofferingen en gedeelde kracht binnen de familie. “Ze regelt alles – van de zorg voor Georges tot het ondersteunen van mij tijdens de hoogtepunten en dieptepunten van mijn carrière. Ze houdt me met beide benen op de grond.”
Sarah De Bie, zelf ook een mediapersoonlijkheid, is vaak op de achtergrond gebleven en geeft er de voorkeur aan zich te concentreren op haar gezin en Wouts ambities in stilte te ondersteunen. Maar haar aanwezigheid is voelbaar in elk aspect van Van Aerts carrière, van het begeleiden van zijn herstelroutines tot de emotionele steun die ze hem biedt tijdens valpartijen, nederlagen en overwinningen.
“Elke keer dat ik over de finish kom, is zij de eerste persoon aan wie ik denk. Zij is mijn kracht, mijn thuis, mijn evenwicht,” voegde Van Aert eraan toe. “Wielrennen is zwaar. Mentaal en fysiek. Maar de wetenschap dat ik iemand heb die onvoorwaardelijk in me gelooft, verandert alles.”
De samenwerking van het stel is een voorbeeld geworden van hoe ware steun eruitziet in de topsport. Terwijl Van Aert zich voorbereidt op de komende etappes van de Tour de France, hebben zijn woorden een menselijke laag toegevoegd aan de anders zo intense, door statistieken gedreven wereld van het profwielrennen.
Tot slot zei Van Aert emotioneel: “Mensen hebben het over de offers die atleten brengen, maar mijn vrouw maakt nog grotere offers – en ze doet dat met liefde. Daarom zeg ik: mijn vrouw is mijn carrière.”
Zijn eerbetoon dient als een krachtige herinnering dat achter elke kampioen iemand staat die hem of haar stilletjes vooruit duwt – in het geval van Van Aert een vrouw die de kern van zijn reis is geworden.
