Slechts enkele dagen voor de start van de Ronde van Frankrijk kreeg de Belgische wielerster Wout van Aert een verrassing die de hele toon van zijn wedstrijd zou kunnen veranderen. Zijn vrouw, Sarah De Bie, en hun jonge zoontje Georges verschenen onverwacht op het trainingskamp van Team Visma-Lease a Bike in Frankrijk. De renner werd compleet overrompeld — en diep geraakt.
Bronnen binnen het team omschrijven de emotionele hereniging als een kantelpunt. Van Aert, die onlangs terugkeerde van een blessure en hard werkt om zijn topvorm terug te vinden, was naar verluidt overweldigd van blijdschap. “Sarah en Georges terugzien herinnerde hem eraan waarom hij zich elke dag tot het uiterste drijft,” aldus een ploegmaat. “Je zag de energie en motivatie terugkeren in zijn gezicht.”
De timing kon niet crucialer zijn. Van Aert had eerder al twijfels geuit over zijn rol in de Tour van dit jaar, en suggereerde dat hij misschien in een ondersteunende rol zou rijden in plaats van voor eigen succes te gaan. Maar na het bezoek lijkt zijn mindset compleet veranderd. Teamleden hinten er nu op dat Van Aert misschien toch voor een ritzege gaat of zelfs een belangrijkere rol binnen de teamstrategie opneemt.
“Hij had dit nodig,” verklaarde een teammedewerker. “Familie is alles voor Wout. Hun aanwezigheid herinnerde hem eraan wie hij is en waartoe hij in staat is.”
De Ronde van Frankrijk staat bekend om zijn slopende etappes en mentale uitdagingen, en de emotionele boost van Van Aert zou wel eens zijn geheime wapen kunnen worden. Nu de start van de race nadert, kijken fans en commentatoren vol spanning uit naar hoe dit keerpunt zich vertaalt op de weg.
Als zijn hernieuwde vechtlust een voorbode is, staat Wout van Aert misschien wel aan de vooravond van een van de meest memorabele comebacks van het seizoen.
