Na een emotionele en zwaar bevochten zomercampagne is Wout van Aert duidelijk: het is tijd om op de pauzeknop te drukken, op adem te komen en van het moment te genieten. De Belgische wielerster, vers terug van een overwinning in zijn thuiswedstrijd, het Criterium van Herentals, sprak openhartig over zijn huidige gemoedstoestand: “Ik moet hier gewoon even van genieten. Tot snel, fans.”
Van Aerts woorden zijn geen teken van terugtrekking, maar eerder een herinnering aan de mentale en fysieke tol die topsport vraagt. Het seizoen 2025 was een emotionele achtbaan voor de 30-jarige renner van Jumbo–Visma: gevuld met hoogtepunten, comebacks, tegenslagen en triomfen. Of het nu ging om jacht op zeges in voorjaarsklassiekers, herstel na blessures of het doen ontploffen van het thuispubliek – Van Aert heeft opnieuw bewezen waarom hij tot de meest veelzijdige en bewonderde renners van het peloton behoort.
De overwinning in Herentals was meer dan zomaar een extra regel op zijn palmares. Het was een symbolisch moment van herverbinding – met zijn roots, met de fans en met het plezier in de koers. Na een indrukwekkende sprint tegen grote namen als Tour de France-puntenklassementswinnaar Jonathan Milan en de razendsnelle Kaden Groves, stak Van Aert zegevierend zijn armen in de lucht. De straten stonden vol, de sfeer was elektrisch en de overwinning voelde intens persoonlijk.
“Om hier te winnen, voor vrienden en familie, om de fans mijn naam te horen roepen… dat herinnert me eraan waarom ik deze sport zo graag doe,” deelde hij na afloop. “Het gaat niet alleen om winnen, maar om iets te delen met de mensen die me vanaf het begin hebben gesteund.”
Met wat ademruimte voor de volgende reeks wedstrijden kiest Van Aert nu bewust voor herstel, reflectie en rust in plaats van directe prestatiedruk. Voor fans die hem gewend zijn week in week uit aan kop van het WorldTour-peloton te zien strijden, zal zijn korte afwezigheid misschien opvallen – maar ze is noodzakelijk.
Het profwielrennen is inmiddels een sport geworden die het hele jaar doorgaat, maar momenten van pauze zijn essentieel voor langdurig succes. Dat beseft Wout maar al te goed. Met de Deutschland Tour op de kalender (gepland van 20–24 augustus) en mogelijke laatste seizoensdoelen die later bekend worden gemaakt, is dit een kans om zowel fysiek als mentaal op te laden. Hij stopt niet – hij herlaadt.
Terwijl zijn trouwe aanhang reikhalzend uitkijkt naar zijn volgende koersdag, heeft Van Aert hen iets eenvoudigs maar betekenisvols nagelaten: zijn dankbaarheid. “Dankjewel aan iedereen die heeft gejuicht, gekeken en in mij is blijven geloven. Ik ben snel terug. Ik heb dit moment gewoon nodig.”
En intussen sturen fans in België en ver daarbuiten hem dezelfde boodschap terug: Geniet ervan, Wout. Je hebt het verdiend. Of het nu een rustige rit thuis is of tijd met geliefden – Van Aert verdient elke seconde van deze pauze.
En wanneer hij terugkeert, staan het peloton – en de fans – klaar.
