Wout van Aert draagt een aero-helm tijdens een wegrit in de Volta ao Algarve (Foto: Getty Images) Wout van Aert is afgedaald van de Teide, in de hoop dat drie weken intensieve hoogte-training hem een voordeel zal geven vanaf de start van zijn voorjaar Classic-campagne in de E3 Saxo Bank Classic op vrijdag, waar hij het zal opnemen tegen rivalen Mathieu van der Poel, Filippo Ganna en andere Classics-kandidaten.
Van der Poel deed zijn hoogte- stage begin maart in het Syncrosfera hotel in Spanje, verfijnde zijn vorm in de Tirreno-Adriatico en versloeg Ganna en Tadej Pogačar om Milaan-San Remo te winnen. Van Aert heeft gekozen voor een meer selectieve en wetenschappelijke benadering. Hij miste Strade Bianche en Milaan-San Remo in de hoop een hogere piek van vorm te vinden voor de kasseien, om pas woensdag terug naar België te keren.
Hij en zijn Visma-Lease a Bike-teamgenoten Wilco Kelderman en Tiesj Benoot legden meer dan 2.300 km af tijdens de drie weken van zorgvuldig geplande trainingsblokken, waarbij ze volgens de Strava-gegevens van Van Aert 59.260 meter aan hoogteverschil klommen.
“We hadden een goede en fijne trainingscamp in Tenerife, maar natuurlijk wil je als wielrenner het liefst racen. Ik kijk er echt naar uit om weer een startnummer op te spelden,” zei Van Aert in een verklaring die werd uitgegeven via Visma-Lease a bike, waarmee hij kritiek op zijn afwezigheid bij de races in maart afweerde.
“Er is altijd een beetje afwachten bij zo’n eerste race na een hoogte-camp. Je zag dat vorig jaar ook in de E3 Saxo Classic. Maar we hebben een sterk team, inclusief Matteo Jorgenson, die geweldige dingen toonde in Parijs-Nice.”
Van Aert zal de E3 Saxo Classic rijden, maar niet de Gent-Wevelgem van zondag, waar sprinter Olav Kooij de leider is van Visma-Lease a Bike. Van Aert wordt verwacht Dwars door Vlaanderen volgende woensdag te rijden, voordat hij het opneemt tegen Van der Poel en Pogačar in de Tour of Flanders en Parijs-Roubaix.
Van Aert en Visma-Lease a Bike hebben een berekend risico genomen door te trainen op hoogte in plaats van te racen, maar geloven in de logica van hun plannen.
“Voor Wout en voor ons is het nu een beproefd recept,” vertelde de teamhoofdpresentat Mathieu Heijboer aan Het Laatste Nieuws.
“Hij heeft hard gewerkt, maar we weten dat hij die belasting aankan. Een belangrijke voorwaarde voor dit succes, en die we als team altijd proberen te vervullen, is dat alles goed gedaan wordt. Voeding en herstel bijvoorbeeld, zijn cruciaal. Daarom is er altijd een eigen chef aanwezig.”
Van Aert volgde een vergelijkbaar plan in 2024 en eindigde derde in de E3 Saxo Bank. Hij crashte op de Paterberg toen Van der Poel aanviel en vervolgens hard achtervolgde, maar het niet volhield in de laatste kilometers. Van Aert crashte daarna in Dwars door Vlaanderen bij een vreselijke crash die zijn voorjaarscampagne verwoestte.
“Dat was het moment waarop we deze benadering voor het eerst toepasten. Helaas konden we de vruchten hiervan niet plukken door zijn zware crash in Dwars door Vlaanderen. Het enige dat overbleef en waar Wout nu aan vasthoudt, was het hele goede gevoel na die trainingscamp,” suggereerde Heijboer.
“We zullen nooit weten wat het concreet zou hebben opgeleverd. Maar hij is het zeker niet vergeten. Het gaf hem de nodige motivatie om het opnieuw te doen.”
“Wout zou graag Milaan-San Remo hebben gereden, maar we zijn ervan overtuigd dat we hem in de best mogelijke vorm willen krijgen voor de komende Classics en wat daarna komt, dit de weg is die we moeten volgen. Vergeet niet dat er ook een Giro aankomt kort daarna – zoals ook de bedoeling was in 2024. Dan moet je onvermijdelijk keuzes maken. Niet zozeer met plezier, maar doelbewust.”
Van Aert begon het seizoen 2025 in de Clásica Jaén in Spanje en reed daarna de Volta ao Algarve, Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Hij was niet op zijn best na een winter van revalidatie en geleidelijke training na zijn Vuelta a Espana-crash en knieblessure, maar hij is ervan overtuigd dat een zware trainingsperiode een positief effect zal hebben op zijn vorm.
Hij won de E3 Saxo Classic in 2022 en 2023, die wordt beschreven als een mini-Tour van Vlaanderen vanwege het heuvelachtige parcours van de koers.
“De E3 Saxo Classic is een van mijn favoriete wedstrijden en ik ben er trots op dat ik hem al twee keer heb gewonnen,” zei Van Aert.
