Wout van Aert had een zeer goede vorm tijdens de voorjaarsklassiekers, maar werd ziek na de Amstel Gold Race, wat zijn voorbereiding op de Giro d’Italia beperkte. Hij had het moeilijk op de beklimmingen van de eerste dag, maar overleefde ze en vocht daarna mee voor de roze trui in een sprint. Hij reageerde nu op de speculaties dat zijn eerdere uitspraken een bluf zouden zijn geweest.
“Het zou heel dom zijn om zomaar te zeggen dat ik ziek was, want dan moedig je de rest aan om de koers hard te maken, terwijl ik dat niet nodig heb,” vertelde hij aan Het Nieuwsblad. “Iedereen die mij kent weet dat ik niet bang ben om de druk op te nemen. Als je van tevoren zegt dat je ziek bent, bluf je blijkbaar, en als je het pas achteraf zegt, zoek je excuses.”
Van Aert sprintte naar een tweede plaats en kwam heel dicht bij wat waarschijnlijk de belangrijkste etappe van de ronde voor hem zou zijn geweest. Toch is het mogelijk dat hij vandaag zowel voor de etappezege als de roze trui kan strijden tijdens de tijdrit in Tirana.
Team-DS Marc Reef legde ook uit waarom Team Visma | Lease a Bike zo vastberaden was om de hele dag werk te verrichten: “We wisten het echt niet. Om eerlijk te zijn, gingen we eerder uit van een scenario waarin Wout niet goed genoeg zou zijn. Waarom reden we dan toch? Omdat we in deze Giro dezelfde belangen hebben als Lidl-Trek en we wilden het spel niet vanaf dag één beginnen te spelen.
Stel dat we niet rijden en toch winnen: dat is niet het soort ploeg dat we willen zijn.”
“Op de eerste lange klim van de dag werd Wout echt teruggedrongen. Wout had zelf twijfels, maar uiteindelijk draaide het om,” vertelt hij. In het laatste uur van de wedstrijd bevestigde de Belg dat het werk goed werd benut: “Op dat moment begon hij ook meer te communiceren met zijn ploeggenoten. Toen dachten we: ja, dit gaat goed.”
