Na enkele weken zonder competitie lijkt Wout van Aert opnieuw zijn ritme te vinden. De renner van Visma | Lease a Bike uploadde maandag een rit van 96,9 kilometer op Strava, met als tongue-in-cheek onderschrift: “Annexatie van de Vlaanders completed.”
De route tekende een brede lus door het Belgische landschap tussen Eeklo, Sint-Laureins en Knokke, met stukken langs de kust en de dijken van West-Vlaanderen. In totaal legde Van Aert bijna 97 kilometer af in iets minder dan drie uur tijd, met 227 hoogtemeters — een duidelijk teken dat de trainingsbelasting opnieuw omhoog gaat.
Van Aerts nieuwste rit vormt de afsluiter van een drukke eerste week van gestructureerde training. De 31-jarige genoot van een langere dan gebruikelijke off-season, inclusief een culturele trip naar Rome, voordat hij vorige week zijn eerste Strava-rit noteerde — een tocht van 100 kilometer die hij zelf gekscherend als “stijf” omschreef. Sindsdien volgden meerdere wegtrainingen, loopjes door het Zwin, en zelfs een vroege sessie op zijn crossfiets langs de stranden van Knokke.
De Belgische krachtpatser heeft al bevestigd dat hij deze winter zal terugkeren in het veldrijden, al sluit hij een vroeg debuut uit. Zijn laatste wedstrijd was op 20 september en hij herhaalde al vaker dat hij stap voor stap wil opbouwen richting zijn terugkeer in het veld. “Ik neem ongeveer een maand rust en begin dan opnieuw te trainen aan het begin van november. We zullen zien, stap voor stap,” zei Van Aert eerder dit najaar over zijn winterplannen.
Voorlopig kunnen fans zijn Strava-activiteiten zien als het beste signaal tot nu toe: Wout van Aert is terug — en zijn speelse “annexatie” van Vlaanderen zou zomaar de eerste stap kunnen zijn naar het heroveren van zijn dominantie in de modder.
