Wout van Aert openhartig over roem, druk en de mentale tol van het wielrennen
De Belgische wielerster Wout van Aert heeft zich opgebouwd tot een van de meest veelzijdige en hardwerkende renners van zijn generatie. Van zijn indrukwekkende prestaties in de Tour de France tot zijn dominantie in het veldrijden: de 30-jarige is uitgegroeid tot een vaste waarde in de wielerwereld. Toch geeft Van Aert toe dat de constante aandacht soms overweldigend kan zijn.
In een openhartig interview met Het Nieuwsblad vertelde Van Aert dat het niet de fysieke belasting van het koersen is die hem het meest weegt, maar eerder de voortdurende herkenning en het verlies van privacy die zijn succes met zich meebrengen.
> “Het gaat meer om het voortdurend herkend en aangesproken worden,” legt hij uit. “Vaak van huis zijn is vervelend, en soms zou ik beter elders kunnen trainen, maar ik blijf thuis omdat ik dat nodig heb. De momenten waarop het me mentaal allemaal te veel wordt, zijn bijna altijd wanneer ik het hele circus rond het wielrennen even beu ben.”
Voor Van Aert houdt de druk van de roem niet op zodra de wedstrijden voorbij zijn. Tijdens grote evenementen zoals de Tour de France leeft hij onder een vergrootglas. Elke beweging, elk gebaar, elke beslissing wordt geanalyseerd — en die constante aandacht kan uitputtend zijn.
> “Tijdens koersen zoals de Tour sta ik zo onder een vergrootglas dat, als iemand me een week later vriendelijk om een foto vraagt, zelfs dat soms al te veel kan zijn,” geeft hij toe.
Soms betrapt de Belgische kampioen zichzelf erop te dromen van een eenvoudiger leven.
> “Op zulke momenten denk ik: een negen-tot-vijfjob zou eigenlijk ook wel fijn zijn,” zegt Van Aert.
Toch blijft zijn liefde voor de sport — en de vreugde die hij anderen ermee bezorgt — hem steeds weer aantrekken.
> “Na twee maanden uit de schijnwerpers zal ik het waarschijnlijk weer leuk vinden om een kind een handtekening te geven,” besluit hij met een glimlach.
De eerlijkheid van Van Aert werpt een nieuw licht op de verborgen strijd van topsporters — de mentale vermoeidheid die gepaard gaat met roem, druk en torenhoge verwachtingen. Zijn reflecties herinneren eraan dat zelfs de sterkste kampioenen af en toe moeten stilstaan, ademhalen en opnieuw contact maken met de eenvoudige vreugde
waarmee het allemaal begon.
