Wout van Aert zal zondag aan de start staan van de Ronde van Vlaanderen, maar voor het eerst in zijn carrière zal hij dat doen zonder de last, of het privilege, van een van de grote favorieten te zijn. Alle ogen zijn in plaats daarvan gericht op Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, die algemeen worden beschouwd als de twee sterkste kanshebbers voor de kasseienklassieker.
Ondanks de verschuiving in de aandacht blijft Van Aert gemotiveerd en gefocust op het leveren van een sterke prestatie in wat hij nog steeds beschouwt als een belangrijk doel.
Het zal voor de Team Visma | Lease a Bike-renner een nieuwe ervaring zijn om de Ronde van Vlaanderen zonder de verwachting van een overwinning aan te pakken. Toch ziet hij het als een kans in plaats van een tegenslag.
Team Visma | Lease a Bike debuteert met een opvallend nieuw tenue voor de Ronde van Vlaanderen
“Voor mij is het nieuw om naar de Ronde van Vlaanderen te gaan zonder die status van absolute favoriet. Dat neemt niet weg dat ik en de rest van het team enorm gemotiveerd zijn om er een mooie race van te maken op zondag,” voegde Van Aert toe.
Sportdirecteur Grischa Niermann onderschreef de overtuiging dat, ondanks de teleurstelling van Dwars door Vlaanderen, het team reden heeft om optimistisch naar de Ronde van Vlaanderen te kijken.
“Dwars door Vlaanderen was een grote teleurstelling. Maar daarna hebben we ook de tijd gehad om de positieve aspecten van die race te bekijken. We hebben ons plan perfect uitgevoerd om de race vroeg in handen te nemen en aan te vallen en hebben grotendeels onze wil opgelegd aan het peloton. Dat is waar we voor staan en dat moeten we herinneren van woensdag.”
“We hebben geen absolute favoriet in ons team, maar we moeten onze krachten over de hele lijn benutten. We zijn er vertrouwen in dat we onze rol kunnen spelen. Iedereen is in goede vorm: van Edoardo Affini en Tosh Van der Sande tot Matteo en Wout. De Ronde van Vlaanderen is een van de mooiste wedstrijden van het jaar en altijd een van onze belangrijkste doelen. Dus iedereen kijkt ernaar uit om er een mooie race van te maken.”
