Wout van Aert staat opnieuw in het middelpunt van de aandacht, en opnieuw zijn de krantenkoppen rond de Belg allesbehalve positief. Na een teleurstellend einde van een verder sterke prestatie in Dwars door Vlaanderen, is de kritiek alleen maar toegenomen.
In hun nabeschouwing onthulde HLN dat Van Aert interesse had getoond om Gent-Wevelgem te rijden, maar dat hij werd tegengehouden door zijn coach bij Team Visma | Lease a Bike. Het team gaf uiteindelijk prioriteit aan data en herstel boven instinct en emotie.
“En het was niet zo dat er geen gedachten door zijn Kempense hoofd gingen,” schreef HLN. “Op vrijdag in de E3 Saxo Classic had hij op een betere koers en een beter resultaat gehoopt. Voor de start van Dwars door Vlaanderen gaf hij aan dat het feit dat hij vrijdag niet goed genoeg was om te winnen ‘geen staatszaak’ was, maar intern was hij serieus beginnen te twijfelen aan de voorbereiding op zijn twee hoofddoelen van dit voorjaar.”
Van Aert zou binnen het team hebben gepeild naar de mogelijkheid om Gent-Wevelgem alsnog aan zijn programma toe te voegen, ondanks dat deze wedstrijd niet in zijn oorspronkelijke schema stond. De klassieker maakt de laatste seizoenen geen deel meer uit van zijn kalender vanwege de fysieke terugval die renners vaak ervaren vijf à zes dagen na terugkeer van een hoogtestage.
“Binnen zijn team had Van Aert gevraagd of het toch een idee was om Gent-Wevelgem te rijden. Die koers stond vorig jaar niet op zijn schema en dit jaar evenmin, omdat je vaak een fysieke terugslag krijgt vijf à zes dagen na een lange hoogtestage,” meldde HLN.
Er was ruimte in de selectie na de uitval van een zieke renner, en Van Aert hoopte op een late toevoeging. Uiteindelijk lag de beslissing echter bij Mathieu Heijboer, Van Aerts trainer en tevens de Performance Manager van het team, die de aanvraag afwees.
“Voor zijn hoofd en zijn gevoel wilde Van Aert nog steeds starten in Gent-Wevelgem,” vervolgde het verslag. “Er was ook ruimte, omdat Visma toch een vervanger moest oproepen om een zieke renner te vervangen. De uiteindelijke beslissing lag bij Mathieu Heijboer, Van Aerts trainer en tevens Performance Manager van het team. Hij besloot om het niet te doen. De cijfers kregen voorrang op het gevoel.”
Ploegleider Grischa Niermann bevestigde de interne discussie na Dwars door Vlaanderen. Hoewel hij erkende dat het een overweging was, bleef hij achter de uiteindelijke beslissing staan, waarbij herstel boven extra koerskilometers werd verkozen.
“Het was inderdaad een optie dat Wout nog Gent-Wevelgem zou rijden, maar we hebben ervoor gekozen dat niet te doen,” legde Niermann uit. “Als laatste redmiddel een extra koers aan een programma toevoegen, pakt niet altijd goed uit. Als we op basis van onze cijfers hadden gezien dat Wout na Harelbeke nog bepaalde elementen miste, hadden we ermee ingestemd, maar de analyse van onze trainers toonde aan dat Wout vooral wat extra frisheid kon gebruiken, zo kort na zijn hoogtestage.”
