Wout van Aert doorbreekt eindelijk de vloek van dit voorjaar: “Toen Wout op de bus stapte, was hij blij dat hij de sprint voor de vierde plek had gewonnen”

Mattias Skjelmose stal de show in de Amstel Gold Race, maar misschien was de gelukkigste renner wel iemand die niet eens op het podium eindigde. In het palmares van Wout van Aert is een vierde plaats “gewoon weer” een degelijk resultaat, maar de manier waarop hij het behaalde, is wat telt. Eindelijk slaagde de 30-jarige Belg erin een sprint te winnen.

Zoals zo vaak bij Tadej Pogacar rijdt de Sloveen nooit langzaam omhoog, dus reageren op zijn aanval was sowieso onbegonnen werk voor eender welk mens. Maar het verhaal lag anders toen olympisch kampioen Remco Evenepoel wegreed uit een al uitgedunde groep op 25 kilometer van de finish.

Lance Armstrong analyseert zeldzaam teken van zwakte bij Tadej Pogacar in de Amstel Gold Race: “Niemand zei het luidop, ‘Ik hoop dat ze hem terugpakken,’ maar we dachten het allemaal”

Van Aert gaf achteraf toe dat het een tactische inschattingsfout van zijn kant was, iets waar zijn sportdirecteur het volledig mee eens was. “Als je niet kan volgen bergop, moet je jezelf niets verwijten, maar op zo’n vlak stuk hadden Wout of Tiesj moeten reageren op de aanval.”

Toch kon de Belg met een deels optimistisch gevoel terugkijken op de Amstel Gold Race. Hoewel het podium niet meer haalbaar was, slaagde hij erin iedereen te kloppen in de sprint om de vierde plaats. “Toen Wout op de bus stapte, zei hij dat hij blij was dat hij Matthews had geklopt in de sprint. Dat is toch een positieve afsluiter van zijn campagne.”

Ongelooflijk! Mattias Skjelmose klopt Tadej Pogacar & Remco Evenepoel in zinderende Amstel Gold Race

Meer nog dan zijn sprint was Van Dongen vooral tevreden over Van Aerts klimvermogen: “Wout mag trots zijn op de koers die hij gereden heeft. In de Amstel was hij bovendien de zwaarste renner in de top twintig van het klassement en toch was dat niet te merken bergop.”

Op sommige fora werd gespeculeerd dat Wout van Aert misschien voor het klassement in de Giro d’Italia zou gaan. Van Dongen maakt echter meteen komaf met die geruchten: “Als Wout op het klassement in de Giro had gemikt, had hij niet in de Brabantse Pijl of de Amstel gereden, maar op hoogte gezeten.”

Hoe dan ook, hij zou in topvorm aan de start moeten staan in Tirana.
Een paar ritten winnen en misschien de puntentrui? Dat lijkt dan helemaal geen te ambitieuze doelstelling.