Tijdens de Deutschland Tour liet Wout van Aert een intrigerende indruk achter. Rijdend naast de jongste talenten van Visma-Lease a Bike werd de Belg vaak gespot terwijl hij advies, aanmoediging en tactische tips gaf. Voor velen leek het een voorproefje van zijn toekomstige rol: de ervaren wegkapitein die de volgende generatie begeleidt. Maar Van Aert zelf benadrukt dat die indruk misleidend is.
“Dat klopt helemaal niet,” vertelde Van Aert aan Het Nieuwsblad, terwijl hij de suggestie van zich afschudde dat hij nu al een mentorrol opneemt. “Ik ben nog lang niet op een punt in mijn carrière waar ik er alleen maar ben om die jonge gasten iets bij te brengen.”
Die uitspraak weerspiegelt de honger die de 29-jarige nog steeds drijft. Van Aert behoort al jaren tot de meest veelzijdige renners van het peloton—overwinningen in het veldrijden, uitblinken in tijdritten en strijd leveren met de wereldtop in eendagsklassiekers. Voor hem voelt het idee om stilaan weg te glijden in een ondersteunende rol voorbarig aan. Zijn ambities draaien nog steeds om winnen, niet alleen om begeleiden.
Toch vertellen de beelden uit Duitsland een genuanceerd verhaal. Van Aert mag zichzelf dan nog geen wegkapitein noemen, hij wijkt ook niet terug voor leiderschap. “Op dit moment van het jaar, in een context waarin ik vooral mezelf wil verbeteren, is het fijn om omringd te zijn door zulke jonge gasten,” gaf hij toe.
Voor Visma-Lease a Bike is die dubbelrol goud waard. De aanwezigheid van Van Aert tilt het moreel van de jongere renners, die onschatbare lessen leren door naast een van de beste allrounders van de sport te koersen. Tegelijk blijft de Belg gemotiveerd om zijn eigen grenzen te verleggen—een balans die de ploeg op meerdere fronten versterkt.
Ex-profs zien dit als een logische evolutie. “Als je hebt bereikt wat Van Aert heeft, zoeken jonge ploegmaats je vanzelf op,” merkte een wieleranalist op. “De kunst is die rol te accepteren zonder je scherpte te verliezen—en Van Aert lijkt dat precies te doen.”
Voor de fans is de boodschap duidelijk: Wout van Aert is nog lang niet aan het afbouwen. Zijn drang om te winnen brandt even fel als altijd. Maar dat zijn jongere ploeggenoten af en toe profiteren van zijn wijsheid, is simpelweg een weerspiegeling van zijn statuur in het peloton.
Met andere woorden: Van Aert blijft jagen op zeges—maar de leider in hem laat zich niet verbergen.
