Wout van Aert speelde geen rol van betekenis in de E3 Saxo Classic. De kopman van Visma | Lease a Bike miste op de Taaienberg de beslissende slag en kon daarna de aansluiting niet meer maken. Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en Filippo Ganna reden weg, terwijl Van Aert zich terugvond in de achtergrond. “Ik miste de slag op de Taaienberg,” concludeerde hij teleurgesteld bij VTM.
Net te ver van achteren
De koers werd, zoals zo vaak in de E3, al vroeg opengebroken. Van Aert zat bij de eerste schifting nog goed van voren, maar op de Taaienberg stond hij op de verkeerde plaats. “Ik zat net achter de scheur, rond positie twintig. Vanaf daar was het van achteruit koersen,” blikte hij terug. “Ik heb nog geprobeerd om met de beteren voorop te raken, maar het duurde lang voor we afscheiding kregen.”
De grote favorieten waren op dat moment al gevlogen. Van der Poel, Pedersen en Ganna vormden de nieuwe kopgroep en achter hen liep de achterstand alleen maar verder op.
Poging op de Oude Kwaremont
In de finale probeerde Van Aert nog iets te forceren, maar het mocht niet baten. “Op de Oude Kwaremont reed ik nog wel weg met Florian Vermeersch,” vertelde hij. “Maar dat gebeurde buiten beeld, omdat de achterstand op de koplopers en de belangrijkste achtervolgers al te groot was.” Uiteindelijk sprintte de Belg nog mee voor een verre ereplaats, buiten de top-10.
Hoogtestage nog zonder duidelijke conclusie
Van Aert kwam naar de E3 Saxo Classic na een hoogtestage, maar kon nog niet inschatten wat dat met zijn vorm had gedaan. “Het is moeilijk te zeggen,” gaf hij toe. “Ik heb wel een goede finale gereden, maar ik had gehoopt om in de koers te zitten. Ik had gehoopt een resultaat te rijden en dat is niet gelukt.”
Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in aantocht blijft het afwachten of de Belg de juiste stappen zet. Eén ding is duidelijk: wil hij daar meestrijden, dan zal hij in de volgende klassiekers scherper vooraan moeten zitten.
