Met de voorjaarsklassiekers in volle gang, verschuift de aandacht naar de Ronde van Vlaanderen en de volgende kans op Monumentale glorie in 2025. Als het gaat om potentiële winnaars van de wedstrijd, erkent de Belgische wielerlegende Johan Museeuw dat zijn landgenoot Wout van Aert veel verder op de favorietenlijst staat dan normaal.
Na een tegenvallend openingsweekend kon Van Aert ook in zijn laatste wedstrijd, de E3 Saxo Classic, niet eens een top-10-plek behalen. Opmerkelijk genoeg sloeg de Team Visma | Lease a Bike-ster ook Gent-Wevelgem afgelopen weekend over, iets wat Museeuw moeilijk te begrijpen vindt. “In mijn tijd was het ondenkbaar om weg te blijven van een wedstrijd als Gent-Wevelgem,” analyseert de drievoudige winnaar van de Ronde van Vlaanderen in quotes verzameld door Wieler Revue. “Maar dat is het nieuwe wielrennen. Logischerwijs zijn er nu vraagtekens bij de paraatheid van Wout van Aert.”
“Zelfs als Wout deze week spectaculair verbetert, zal het nog steeds erg moeilijk zijn om Mathieu van der Poel of Tadej Pogačar te volgen in de Ronde van Vlaanderen,” vervolgt Museeuw. “Het is een risico om je hoogtestage zo dicht op de grote klassiekers te beëindigen.”
Sterker nog, Museeuw denkt dat Van Aert mogelijk een grotere kans op succes heeft in Parijs-Roubaix dan in de Ronde van Vlaanderen. “Roubaix is een koers die hem beter ligt dan de Ronde,” legt hij uit. “Mathieu’s explosiviteit is momenteel een stuk hoger dan die van Wout van Aert, maar dat speelt een minder grote rol in een wedstrijd als Parijs-Roubaix.”
“Maar goed, Roubaix is pas over twee weken en ik denk dat de bedoeling van Team Visma | Lease a Bike is dat Van Aert op zijn best is in de Ronde van Vlaanderen. We moeten het nog niet eens over Parijs-Roubaix hebben. Als Van Aert niet op zijn best is in Vlaanderen, dan is er iets misgegaan,” vervolgt Museeuw. “En aangezien wonderen niet meer bestaan in het wielrennen, zie ik Van Aert niet in een week opeens veel beter worden.”
Wat de andere concurrenten betreft, gaf Mads Pedersen een krachtig signaal af met een solozege van meer dan 55 km in Gent-Wevelgem. “Pedersen behoort tot de groep van grote outsiders. Maar zal hij Mathieu kunnen volgen op de laatste beklimming van de Kwaremont-Patersberg? Nee!” twijfelt Museeuw.
Daarom ziet Museeuw Mathieu van der Poel als de te kloppen man in de Ronde van Vlaanderen op 6 april. “Mathieu is er opnieuw in geslaagd om zich een paar procent te verbeteren ten opzichte van vorig jaar,” merkt hij op. “Je kunt Mathieu en Pogačar op hetzelfde niveau zetten voor Vlaanderen. Alleen heeft Mathieu net iets meer ervaring in dit soort wedstrijden dan Pogačar. Ik denk dat andere ploegen moeten gaan nadenken over hoe ze de koers tactisch gaan benaderen. Als ze wachten tot de laatste beklimming van de Kwaremont, dan is er niemand die hem kan volgen.”
