“Wij hadden geen enkele twijfel” – Visma-coach prijst perfecte vormplanning voor Wout van Aert en kijkt vol spanning uit naar Roubaix.

Team Visma | Lease a Bike reed een vrijwel ideale Ronde van Vlaanderen en zag hun beste renners in topvorm. Nu de race voorbij is, wordt duidelijk dat de Nederlandse ploeg hun aanloop naar de monumenten uitstekend heeft gepland. Het team kijkt dan ook vol verwachting uit naar wat Wout van Aert kan laten zien in Parijs-Roubaix.

Na de finish rees de vraag of de ‘Hel van het Noorden’ hem beter ligt. “Dat is eigenlijk altijd al zo geweest in zijn carrière. Vandaag zag je dat ook weer: hoewel hij heel goed was, zal het altijd moeilijk blijven om de Ronde van Vlaanderen te winnen. Maar volgende week ligt hem beter,” vertelde ploegcoach Mathieu Heijboer aan Wielerflits.

Van Aert leek niet over hetzelfde explosieve vermogen te beschikken als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel op de extreem steile hellingen van het tweede monument van het jaar, maar naarmate de koers vorderde, leek het uithoudingsvermogen hem steeds beter te liggen. Toen het peloton de Oude Kwaremont voor de laatste keer opreed, was het Van Aert zelf die de achtervolging op Pogacar leidde.

“Het leek alsof hij in de finale steeds beter werd. Daar hebben we de afgelopen maanden aan gewerkt. Het is mooi om te zien dat dat nu zichtbaar is,” aldus Heijboer. “Hopelijk zet zich dat volgende week door. Parijs-Roubaix ligt hem opnieuw heel goed. Zijn vorm zal waarschijnlijk nog verbeteren. Dat betekent dat we met vertrouwen kunnen toewerken naar volgende week.”

In tegenstelling tot Van der Poel, Philipsen, Pogacar, Pedersen of Ganna – die tot de topfavorieten voor Parijs-Roubaix op zaterdag behoren – bracht Van Aert het grootste deel van maart op hoogte door, waar hij trainde met Tiesj Benoot en zijn competitiehervatting maakte in de E3 Saxo Classic. In Dwars door Vlaanderen oogde het duo al sterk, en in Vlaanderen leken ze op hun best. Precies datgene waar de Nederlandse ploeg naartoe had gewerkt.

“Nee, we hadden het zo gepland. In de E3 Saxo Classic viel het wat tegen, maar we hadden daarna geen enkele twijfel,” verzekert hij. “Gent-Wevelgem is nog besproken, maar uiteindelijk zijn we gewoon bij het plan gebleven. Er waren ook goede redenen om hem te laten rusten. Hij heeft veel en hard getraind op hoogte. Dus moest Wout na de E3 ook even gas terugnemen om die opwaartse lijn vast tehouden.”