Mathieu van der Poel, de regerende superster van het wielrennen, is al enkele jaren in een vaste relatie met Roxanne Bertels. Hun romance begon op een onverwachte manier, en groeide van toevallige ontmoetingen uit tot een diepe relatie. Van der Poel herinnert zich hun eerste ontmoeting nog levendig: “Ik ben ooit gaan ijsrijden met een Porsche in F1. Roxas ging mee, en zo hebben we elkaar leren kennen. Later kwam ze met een groep naar het veldrijden in Hölst kijken, en zijn we in Antwerpen iets gaan drinken. Niet lang daarna waren we officieel een koppel,” vertelde hij aan Het Nieuwsblad.
Voor Bertels was de wielerwereld aanvankelijk helemaal nieuw. “Ik had geen idee waar ik terechtkwam,” gaf ze toe aan Sporza. “Ik ben blij dat ik Cori veel vragen kon stellen, want ik denk dat Adrie [de vader van Van der Poel] soms gek werd van mijn 101 vragen.”
Het stel woont nu samen in ’s-Gravenwezel, een rustig dorp aan de rand van Antwerpen. Hoewel ze nog geen kinderen hebben, zijn ze trotse “ouders” van hun Shiba Inu, Lola. Beiden hebben aangegeven ooit een gezin te willen stichten, al wachten ze daar niet mee tot Van der Poel met pensioen gaat. “Ons kind zal oudere ouders hebben,” grappen ze. Trouwen staat voorlopig nog niet op de planning — “geen haast,” zeggen ze.
Roxanne Bertels komt zelf ook uit een sportieve familie. Ze is de dochter van Danny Bertels, tweevoudig wereldkampioen waterskiën en drievoudig wereldkampioen powerboatracen. Professioneel begon ze haar carrière als marketeer bij Porsche, voordat ze overstapte naar een meer ondersteunende rol in het leven van Van der Poel. Tegenwoordig beheert ze een groot deel van hun huishouden en administratieve zaken, terwijl ze ook actief blijft en bij veel van zijn wedstrijden aanwezig is.
Van der Poel schrijft hun relatie veel balans en stabiliteit toe. In gesprek met HUMO blikte hij terug: “We zijn vijf jaar geleden beginnen daten. Dat heeft me zeker rustiger gemaakt. We gingen ook heel vroeg slapen — dat vonden we gezellig. En na een zware training is het goed om wat rust te nemen. Ik heb geleerd beter naar mijn lichaam te luisteren.”
In een carrière die vaak draait om snelheid, uithoudingsvermogen en felle competitie, heeft Mathieu van der Poel in Roxanne Bertels een bron van rust en onvoorwaardelijke steun gevonden — een bewijs dat zelfs kampioenen iemand nodig hebben die hen helpt te vertragen en van de rit tegenieten.
