Wellens se je poklonil, Swift je prvič videl “pošast” Pogacarja z lastnimi očmi: “On naredi več za to kot vsi drugi”

Wellens je v soboto končal na tretjem mestu na Strade Bianche, kar je označil za “idealni scenarij”. Belgijanec je poudaril, da je bila Pogacarjeva tretja zmaga v Toskani v veliki meri posledica njegovih lastnih naporov. “Kot ekipa (UAE Team Emirates-XRG) nismo imeli prevlade kot lani. Običajno bi bil Felix (Großschartner) še vedno tam na Monte Sante Marie, vendar je padel. Florian (Vermeersch) je skoraj sam zaprl skoraj celoten zaostanek do pobeglega.”

“Ni bilo načrta, da bi ponovno napadli na Monte Sante Marie, vendar se je Pidcock odločil za to,” je analiziral Wellens. Ali to popolnoma odraža, kako se je dirka odvijala, je vprašanje – UAE je res trdo pritisnil skozi Isaaca Del Toro na najtežjem delu dneva, kar je zmanjšalo vodilno skupino na le nekaj kolesarjev. Šele iz te zmanjšane skupine je Pidcock izvedel svoj napad. “Zame je bila to dobra situacija, vendar nismo imeli namena razredčiti skupine. Moram povedati Isaacu, naj preneha tako močno voziti,” je njegov moštveni kolega šaljivo dodal.

Podobno kot lani je Pogacar končal pobeg iz Monte Sante Marie, vendar je tokrat preživel veliko več časa v družbi zgodnjega ubežnika Connora Swifta in predvsem izjemno močnega Toma Pidcocka. Dejstvo, da se je Pogi po hudemu padcu pobral, lovil nazaj in še vedno prehitel Pidcocka, odpira vprašanje: Ali je to sploh še zabavno? “Res je, da Tadej izstopa nad drugimi, vendar to ne zgodi samo po sebi. Vidim, kaj počne v Monaku, da bi dosegel to, in prepričan sem, da naredi več kot ostali kolesarji. Ima ogromno talenta, vendar tudi zelo veliko dela,” je poudaril Wellens, ko so ga vprašali.

“Občudujem, kako ostaja tako motiviran in se še naprej trudi za to. Enostavno bi bilo malo popustiti,” je dodal. Wellens bi vedel – ker sta skoraj soseda Pogacarja v Monaku. Oba nista le moštvena kolega, temveč tudi dobra prijatelja, deloma zato, ker imata isti način razmišljanja. “Res uživam v dirkanju in upam, da bom lahko to počel še naslednjih deset let, če tako rečem. Ne vidim tega kot žrtev, da bi treniral in skrbel za svoje telo. Konec koncev sem plačan, da skrbim za svoje telo.”

Connor Swift je prav tako pohvalil Pogacarjevo predstavo, ko so ga vprašali o tem. Britanec je bil ves dan na čelu in edini ubežnik, ki je uspel za trenutek priklopiti na Pogacarja in Pidcocka. Ko je Slovenec padel, je Swift le uspel ohraniti svojo linijo skozi ovinek. “Vedno sem vedel, da je Pidcock odličen na spustih, vendar je Pog bil na misiji in letel navzdol. Dejstvo, da je padel, kaže, kako blizu so ti fantje meji, ko napadejo dirko, kot je ta.”

In to je nekaj, česar ljudje ne bi smeli pozabiti – tudi Pogacar mora vložiti ogromno napora, da svojo naravno prevlado spremeni v zmago. “Resnično začneš to ceniti šele, ko si v njihovem kolesu in poskušaš slediti. Imel sem priložnost videti na lastne oči, kaj ti fantje počnejo, in bolje sem razumel, zakaj imajo tako veliko prednost pred drugimi. Skupina za njimi verjetno ni tvegala toliko, vendar je vsak trenutek za njih pomenil vse. Bilo je neverjetno, da sem bil priča njihovi moči in spretnosti. Tadej je pošast – bilo je impresivno, kako hiter in agresiven je bil. To je bila popolna norost.”