Thibau Nys heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een van de grootste beloftes in het wielrennen, zowel in de cross als op de wegfiets. Maar het had niet veel gescheeld, of de zoon van Sven Nys had zich alleen aan het veldrijden gehouden. Maar de Belg van Lidl-Trek is toch wegrenner geworden, en wel via een heel bijzondere weg: uiteindelijk heeft een coronabesmetting van zijn moeder hem het nodige duwtje in de rug gegeven.
Dat klinkt misschien gek, maar Nys zelf legt de bizarre situatie uit. ‘Mocht ‘ons mama’ in 2021 geen corona hebben gekregen, was ik misschien nooit wegrenner geworden. Het klinkt straf, maar het is zo’, stelt hij tegenover Het Laatste Nieuws. In zijn eerste jaar als belofte had hij nogal moeite om de aansluiting te maken met zijn generatiegenoten. Een trainingsstage op Mallorca zou hem naar een hoger niveau moeten tillen. ‘Aansluitend zou ik de Ronde van Wallonië betwisten, waar ik op dát niveau hooguit eens top tien kon rijden in een verdwaalde massasprint. Niets opzienbarends.’
‘Maar toen werd mama op Mallorca dus geveld door Covid. Ik belandde teleurgesteld in quarantaine, mocht even niet koersen. Alternatief: de Ronden van Vlaams-Brabant en Namen voor elite zonder contract en U23. ‘Pfff’, dacht ik. Ik stapelde er de zeges en ereplaatsen evenwel op en werd ook tweede op het BK U23. ‘Zin om mee te gaan naar het WK in Leuven?’, belde bondscoach Sven Vanthourenhout me. Ik: ‘Euh… ja. Dat zou ‘graaf’ zijn!’
‘Twee minuten later: wéér telefoon. ‘Je kan ook mee naar het EK in Trento, als voorbereiding’. Ik won die ‘voorbereiding’, werd Europees kampioen.’ In Trento versloeg Nys onder meer thuisrijder Filippo Baroncini en Juan Ayuso. Landgenoot Lennert Van Eetvelt werd vijfde. ‘De trein was vertrokken!’
Lees verder onder de foto!
Vanthourenhout over eerste kennismaking met Nys: ‘Ik krijg er nóg kippenvel van’
Bondscoach Vanthourenhout weet het nog als de dag van gisteren. Het Europees kampioenschap was zijn eerste echte kennismaking met de klasbak. ‘Die typische Thibau Nys-klasseflits, waarmee hij tegenwoordig het verschil maakt en zijn sprints wint: ik zag hem voor het eerst op het EK ‘21 in Trento’, vertelt de Belg. ‘Bij het ingaan van de slotronde reed Lennert Van Eetvelt nog licht voorop. Achter hem ontstond op de laatste klim van 3 kilometer een groepje van vier. Zonder Thibau.’
Het zag er niet goed uit voor de Belgische ploeg. ‘Het verschil met Van Eetvelt slonk, waardoor Serge Pauwels (inmiddels bondscoach België, red.) en ik, ons net voor de top aan de kant moesten zetten. ‘De winnaar zit bij de eerste vijf’, dachten we. Tot we plots, in de verte, vanuit een uitgedunde groep Thibau zagen vertrekken. Twee tanden groter dan de rest reed hij in één ruk naar voor. Ik krijg er nóg kippenvel van. ‘Hij gaat winnen’, zei ik tegen Serge, die me verbijsterd aankeek. ‘Wees maar zeker, daarvoor ken ik hem te goed. De rest is geschiedenis.’
