Team Visma | Lease a Bike is een van de sterkste ploegen in het profwielrennen en naast hun financiële slagkracht hebben hun resultaten en oog voor detail de afgelopen jaren geleid tot verschillende grote transfers. Toch verliest de ploeg deze winter Olav Kooij en Tiesj Benoot, twee renners met wie Wout van Aert vaak heeft samengewerkt en wier vertrek hij betreurt.
De Nederlandse ploeg levert topkwaliteit, maar biedt tegelijkertijd niet altijd de beste kansen voor alle renners. Kooij bijvoorbeeld heeft de Tour de France nog niet gereden, ondanks bijna 50 profzeges op 23-jarige leeftijd. Benoot krijgt op zijn beurt niet de kans om zelf kopman te zijn in de klassiekers, hoewel hij de afgelopen jaren een vaste waarde was. Dit seizoen werd de 31-jarige nog zesde in de Ronde van Vlaanderen en vierde in de Clásica San Sebastián, prestaties die hem bij de meeste WorldTour-teams de kopmansrol zouden hebben opgeleverd.
Beide renners trekken naar Decathlon AG2R La Mondiale, dat zich stevig versterkt voor komend seizoen en daarvoor ook een verhoogd budget ter beschikking heeft. Volgens Daniel Benson zal Kooij een salaris van rond de 3 miljoen euro per jaar ontvangen, wat hem de best betaalde sprinter in de wielergeschiedenis zou maken.
“Natuurlijk vind ik dat jammer. Naast het feit dat we twee supersterke renners verliezen, had ik ook een goede persoonlijke band met Olav en Tiesj,” zei Wout van Aert in woorden aan Het Laatste Nieuws. “Ik had liever gehad dat ze gebleven waren, maar ik begrijp hun beslissing. We zullen hen zeker missen.”
Het is dus geen ideale situatie voor Visma, maar ook geen dramatische, aangezien Matthew Brennan snel doorbreekt in de sprintwereld en de ploeg een constante aanvoer heeft van kwaliteit voor de kasseiklassiekers – al zullen het vertrek van Benoot en Dylan van Baarle wel gevoeld worden.
Nieuw in de ploeg zijn Tim Rex en Pietro Mattio uit het opleidingsteam, Timo Kielich die de klassiekers moet versterken, Filippo Fiorelli en, zoals gisteren werd aangekondigd, de Fransman Bruno Armirail. Een zeer diverse groep renners, waarbij ook het Italiaanse klimtalent Davide Piganzoli binnenkort verwacht wordt.
“Hopelijk ontstaat er snel een goede chemie tussen de renners die hier al zijn en degenen die erbij komen, zodat we op dezelfde manier kunnen blijven koersen,” voegt de Belg eraan toe. “Maar het zal moeilijk zijn om hen te vervangen.”
