Red Bull – BORA – hansgrohe heeft hun selectie voor de Tour de France gedeeld, met slechts drie klimmers. Primoz Roglic mikt op een sterk resultaat en komt redelijk onder de radar naar de race, maar de Duitse ploeg heeft een zeer sterk team samengesteld om hem op alle terreinen te ondersteunen en mee te strijden voor het podium.
“Uiteraard geloven we in hem, en natuurlijk denken we dat het realistisch is dat hij opnieuw kan terugslaan, want zo is het gewoon: als er iets misgaat, komt hij sterker terug, dat zit in zijn natuur. Dat is zijn normale gedrag, en we hopen dat dat bij de Tour weer zo zal zijn,” vertelde Rolf Aldag aan Cyclingnews. “Maar het is niet alleen hoop. We kijken ook naar data, naar de cijfers – hij zal er klaar voor zijn.
Daarom zien we absoluut geen reden om niet optimistisch te zijn over de Tour de France met hem.”
“Het is zaak om slim te koersen, en net als iedereen moeten we zien te voorkomen dat onze renners vallen. Hoe doen we dat? Samen blijven als team. Werken als team. Goed voorbereid zijn, het parcours kennen, en zelfs dan kan er nog van alles gebeuren, maar ik geloof dat we ons niet beter hadden kunnen voorbereiden dan dit jaar.”
Florian Lipowitz zal aantreden als co-leider, terwijl Aleksandr Vlasov waarschijnlijk als luxe knecht zal fungeren. De rest van de ploeg zal de focus verdelen tussen de sprintambities van Jordi Meeus en het ondersteunen en positioneren van de Sloveense en Duitse klimmers in de vele verraderlijke etappes.
En natuurlijk is Tadej Pogačar de man die verslagen moet worden, maar in drie weken kan er van alles gebeuren. “We hopen niet dat er iets slechts gebeurt, maar we herinneren ons nog toen Tadej volledig door zijn reserves heen was, en dat moment dat je hem op de microfoon hoort, helemaal leeg, minuten en minuten verliezend.
Wat ons een realistisch perspectief geeft, is dat we met mensen werken, niet met robots. Als we gewoon zeggen dat Primoz, Tadej, Jonas en Remco machines zijn, dan zou het allemaal heel voorspelbaar zijn en zou je de uitkomst al weten… Maar dat is niet zo, dus met mensen werken laat altijd ruimte voor fouten én voor uitzonderlijke prestaties,” legt hij uit.
Roglic moest opnieuw een grote teleurstelling verwerken toen hij de Giro d’Italia moest verlaten na een reeks valpartijen die hem hinderden en er uiteindelijk voor zorgden dat hij in de laatste week moest opgeven. Na de voorbereiding en het grootste deel van de Giro was de toewijding volledig gericht op de Corsa Rosa en bleef de Tour de France-voorbereiding ongewijzigd.
Maar dat verliep behoorlijk goed voor de Sloveen: “Hij geniet echt van de tijd op hoogte, en ik denk dat de focus en de conditie er zijn. Maar natuurlijk moet je eerst elke teleurstelling in je carrière overwinnen, en dan kun je verder in het leven – daar is hij behoorlijk goed in. Ik denk dat we er allemaal veel vertrouwen in hebben dat hij in de juiste vorm is voor de Tour, mentaal en fysiek.
Hij is gewoon niet meer de 22-jarige die het rocksterleven leidt; hij is een familieman. Dat vind ik ook belangrijk, en dan wil je ook niet het hele systeem verstoren en hem laten twijfelen: ‘Wat doe ik nu? Hang ik rond met mijn ploeggenoten? Breng ik tijd door met mijn familie?’”
Vorig jaar deed hij nog mee voor het podium totdat hij opnieuw uitviel na een val, iets wat te vaak gebeurt in de grote rondes. “Hij hoort nog steeds bij de favorieten, en ik denk dat zo de koers zich zal ontvouwen. Voor hem ook, om te zien wat hij, Remco, Jonas en Tadej kunnen, om te zien hoe ze het onderling uitvechten – dat zie ik als het grote gevecht daar.”
“…We hebben gezien wat Tadej Pogačar dit seizoen tot nu toe heeft gedaan, dat is behoorlijk indrukwekkend, en je weet wie de duidelijke favoriet is – dat hoeven we niet echt te bespreken. Ik denk dat we daarin meegaan, maar er zijn altijd kansen en mogelijkheden. En waarom zouden mensen Primoz onderschatten? Binnen het peloton zullen ze dat zeker niet doen. Zouden ze hem in een vroege ontsnapping vijf minuten geven?
Aldag verzekert ook dat de Sloveen nog steeds behoorlijk explosief is en dat dit in de drie weken goed van pas kan komen: “Je blijft daar, je volgt daar. Vergeet niet dat Primoz wel degelijk een versnelling heeft, die Jonas en Tadej ook hebben, maar ik zie ons niet de op één na laatste klim op kop sleuren om het superzwaar te maken en dan de snelheid erin te houden. Ik denk dat er twee teams zijn die dat kunnen en bereid zijn om dat te doen.”
