De Ronde van Vlaanderen is begonnen, waarbij het mannenpeloton van Brugge naar Oudenaarde rijdt over 269 km van de zwaarste hellingen en kasseien van Vlaanderen om de overwinning van het tweede Monument van het seizoen te beslissen.
De opwarmraces zijn voorbij, en nu is het ook gedaan met het praten, aangezien de klassiekers sterrente van het peloton hun mediarondes maakten in Brugge bij de teampresentatie voor de start van de race.
We hebben quotes verzameld van alle grote favorieten voor de overwinning deze zondagmiddag, dankzij onze verslaggevers ter plaatse, Matilda Price en James Moultrie, evenals interviews met Het Nieuwsblad en CyclingPro.
Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)
De Ronde is op mijn lijf geschreven omdat het een zeer zware koers is door de snelle opeenvolging van heuvels waar positionering belangrijk is. De tweede keer Kwaremont zal cruciaal zijn. Daar zal UAE de koers openbreken, hoewel het ook eerder kan zijn.
Het is belangrijk om rust te nemen, omdat het slechte weer en de inspanningen hun tol eisen, maar ik heb me goed hersteld, en gelukkig ben ik niet ziek geworden, omdat de ziektekiemen de laatste weken in het peloton circuleren.
Ik ga gewoon proberen te winnen. Diegenen die op de derde plaats eindigen, dachten ook dat ze er een vierde bij zouden doen, dus het is niet makkelijk.
Dit is de dag waar ik de hele winter voor heb getraind. Dit is het doel van de hele voorjaarscampagne: gezond, fit en klaar zijn voor de Ronde van Vlaanderen, en vechten voor een podium of zelfs de overwinning. Ik ga mijn uiterste best doen.
Ik denk dat de grootste les die ik heb geleerd is dat ik met bijna iedereen kan rijden, zolang ik maar bij de groep kan blijven. De koers is behoorlijk lastig wanneer het een groot peloton is, maar zodra de race geselecteerd is, voel ik dat ik met bijna iedereen kan strijden.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG)
Ik denk niet dat het de kasseien zijn die me zo aantrekken, het is gewoon de manier van racen en de sfeer van de koers.
In San Remo zijn het 5 of 6 klimmetjes, misschien. Hier, kan ik ze niet tellen – het zijn er veel – dus we hopen op het beste.
We hebben de podiumplek van vorig jaar en drie andere rijders uit de top 10. Om deze jongens om me heen te hebben, is geweldig. Ik ben zo dankbaar dat ik zo’n team om me heen heb. We hebben een echt goede relatie en sfeer, dus laten we hopen dat we dit om kunnen zetten naar het racen.
Mads Pedersen (Lidl-Trek)
Ik weet niet of ik extra vertrouwen heb gekregen; de Ronde van Vlaanderen is een totaal andere koers, en ik kijk er gewoon enorm naar uit.
Man tegen man verlies ik van die twee; dat zag je al in de E3 toen Mathieu me op de Oude Kwaremont eraf reed, maar als ik niet geloofde dat ik kon winnen, zou ik hier niet aan de start staan.
Wout van Aert (Visma-Lease A Bike)
Als dit je niet doet verlangen om te racen, weet ik het ook niet meer. Het is nog steeds geweldig om de Ronde te starten. Als je het een paar keer hebt moeten missen, waardeer je de steun van het publiek hier nog meer.
Na die zware race van woensdag heb ik geprobeerd een stapje vooruit te zetten. Iedereen kijkt naar Mathieu en Tadej, zij zijn duidelijk de twee favorieten. Ze zijn zo goed, en een zware koers is in hun voordeel. Maar we hebben een sterk team om dat tegen te gaan. Ik hoop iets als team te proberen.
Dat mensen zeggen dat ik meer een ‘schoft’ moet zijn in de koers? Ik durf de sterren van weleer niet tegen te spreken, maar ik ben hier gekomen omdat ik mezelf ben gebleven, en dat ga ik blijven doen.
Ik ben al op het podium geweest hier, dus ik hoef niet per se iets speciaals te proberen. Ik ga voor de winst. Maar Pogacar is voor mij de grote favoriet.
Yves Lampaert (Soudal-QuickStep)
Voor mij is dit de belangrijkste dag van het jaar. De druk is enorm. Ik hoop de grote drie zo lang mogelijk te volgen, en dan zien we wel waar we eindigen.
Van Aert blijft voor mij een van de favorieten, net als Pedersen trouwens. Dus, eigenlijk zijn dat de grote vier.
Ik hoop te anticiperen, maar we zullen dat ter plekke moeten zien. Dat zal sowieso moeilijk zijn.
Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe)
Je kunt niet zeggen dat het koud is. De zon schijnt in België, en het is een mooie dag. Het is beter dan de regen die we vorig jaar richting de finish hadden.
Ik ben een beetje gehavend. We zijn niet in de beste vorm. Het is niet ideaal om te crashen voor zulke grote Monumenten, maar ik voel me goed.
Wees er of wees vierkant. Probeer gewoon te anticiperen en in de race te komen voordat zij het willen aansteken, anders ben je op de achterhand, zou ik zeggen.
Ik hoop dat ik nog beter ben dan in San Remo. Ik heb goed geslapen en ik denk dat ik sterker ben dan een paar weken geleden. Ik heb goed getraind, en ik ben klaar om te gaan.
Er zijn veel rijders behalve de grote twee. Wij doen het ook goed met het team. Het wordt een zware dag, ook met de wind, maar we gaan proberen de race onder controle te krijgen.
Alexander Kristoff (Uno-X Mobility)
Ik ben niet 100%. Ik ben gevallen in Dwars door Vlaanderen en in de Classic Brugge-De Panne, dus ik ben een beetje gewond, maar ik hoop dat het me niet teveel zal beïnvloeden.
Het zal moeilijk zijn voor mij om vandaag te winnen, maar als ik geluk heb, kan ik bij de outsiders zitten. Als ze een beetje vroeg aanvallen, kan ik met ze meegaan en vooraan volgen, dat zou perfect zijn. Anders probeer ik gewoon te overleven en misschien kan ik in de top 10 eindigen als ik geluk heb.
Eerlijk gezegd voelde ik me super goed in San Remo en de laatste races in België. Mijn vorm groeit ook. Iedereen weet dat deze koers een van de moeilijkste voor mij is, en er zijn ook veel sterke teams met sterke leiders. Het wordt zeker niet makkelijk om te winnen, maar in de top 10 eindigen is mogelijk. We hebben ook een sterk team en we gaan proberen het beste resultaat voor mij en het team te behalen.
Ik denk niet dat het makkelijk is om ze te volgen, we wachten tot ze het tempo verhogen. Ik denk zeker dat er een voor-finale zal zijn voordat we voor de tweede of derde keer de Oude Kwaremont oprijden, dus we proberen deze zet te anticiperen en zo veel mogelijk vooraan te zitten.
We wachten tot er jongens van achter komen en proberen ze dan te volgen. Maar we hebben ook gezien in sommige races dat twee jongens gaan en dan rijden we voor de derde of vijfde plaats, dus dat zou ook mooi voor ons zijn. Het is niet makkelijk om in de top 5 of top 10 te eindigen in een Monument.
Michael Matthews (Jayco-AlUla)
Ik denk dat de koers daardoor wat voorspelbaarder wordt op een manier. We weten vrij zeker wat ze gaan doen, maar dat verslaan is ook heel moeilijk, want ze hebben zeer sterke teams om dat voor hen te controleren en ervoor te zorgen dat het de koers is die zij willen.
