De Tirreno-Adriatico is ook voorbij voor Mathieu van der Poel. De Nederlandse renner van Alpecin-Deceuninck viel aan in de laatste etappe, maar INEOS Grenadiers had andere plannen, waardoor hij geen echte kans op de etappewinst had. Uiteindelijk ging het vooral om het veilig bereiken van de finish voor Van der Poel.
Voor de etappe keek hij terug op zijn Tirreno-Adriatico bij Sporza. “Ik voel me goed, wat een overwinning is gezien het weer van de afgelopen dagen. Ik had dit nodig om me voor te bereiden op de klassiekers,” zei Van der Poel, die zaterdag de Milan-Sanremo zal rijden en daarna naar België reist voor de kasseiklassiekers. “Natuurlijk is het jammer dat ik geen etappe heb gewonnen. Dat was tenslotte mijn doel.”
Het toont de winnaar in Van der Poel, die, ondanks al die monumenten en een wereldtitel, hongerig was naar succes in deze Italiaanse week. “Een extra etappewinst in de Tirreno zou verder niet veel veranderen aan mijn lijst van prestaties, maar dat doet niets af aan het feit dat ik graag had willen winnen. Ik was er ook dicht bij,” zei hij, reflecterend op zijn inspanningen op de derde, vierde en vijfde dag. Op de laatste dag, na een aanval op de enige klim, nam hij geen verdere risico’s. “Het was goed,” zei hij.
Van der Poel noemt zijn rivalen voor Sanremo
Van der Poels vermogen om de koers in te schatten kwam naar voren op de finish van etappe 7. Paul Magnier (Soudal Quick-Step) en Jasper Stuyven (Lidl-Trek) gingen ten val, en plotseling waren er serieuze vraagtekens achter de twee outsiders voor Milan-Sanremo. Van der Poel finishte in de peloton en zal in topvorm zijn voor de Via Roma op 22 maart. “Ik denk dat ik het extra procentje heb gevonden waar ik naar op zoek was. Nu is het vooral een kwestie van rusten en mezelf af en toe een uitdaging geven in de training. Ik voel me klaar voor wat komen gaat.”
De Tirreno-Adriatico gaf ook belangrijke inzichten over wie hij in de gaten moet houden in Milan-Sanremo. Van der Poel vond die vraag niet moeilijk. “De renners die in beeld waren. In deze Tirreno was het vooral Filippo Ganna. Hij heeft al bewezen een kandidaat voor de overwinning te zijn. Mads Pedersen doet het ook goed in Parijs-Nice. En dan is er Tadej Pogacar, die nog thuis is,” had MVDP zijn huiswerk goed gedaan.
INEOS Grenadiers zag Ganna domineren in eigen land
Met Van der Poels uitspraken in de tas, ging IDLProCycling.com naar de bussen van de kanshebbers voor Milan-Sanremo na de laatste Tirreno-etappe. Eerst Ganna, die de tijdrit op de eerste dag met een aanzienlijke marge won en zes van de zeven dagen het blauwe leiderstrui droeg. Hij klom zo goed op de voorlaatste dag dat hij zich alsnog op het eindpodium plaatste, zelfs als tweede, dankzij bonificatieseconden op dag 7. INEOS-teamleider Zak Dempster zag dat het goed was. “Als we dit voor Tirreno hadden gezegd, zou iedereen het als een indrukwekkend resultaat hebben beschouwd. We zijn trots op Filippo.”
Volgens Dempster had Ganna al goed gepresteerd in GC-wedstrijden, maar de Italiaan zou een 8 kilometer lange klim van meer dan 8 procent zaterdag overleven… “Dit was op moeilijk terrein, in een van de zwaarste wedstrijden ter wereld. We wisten dat Filippo in een goede positie was, en we hadden ons goed voorbereid in de winter. Het team rondom hem heeft hard met hem gewerkt op de Canarische Eilanden, wat het resultaat is dat hij verdient. Nu is het een kwestie van herstellen voor Milan-Sanremo. Deze inspanningen zullen hem daar helpen, dus rusten, verkennen en dan knallen!”
Dat ze bij INEOS klaar zijn, was duidelijk uit Dempsters opmerking toen Van der Poel ter sprake kwam. “We zagen duidelijk dat Van der Poel zenuwachtig was, dat is zeker. Het leek soms alsof hij meer bezig was met zijn rivalen dan met zijn eigen koers. Maar dat is de competitiviteit die deze sport nodig heeft. Aan de andere kant weet Mathieu al hoe hij Milan-Sanremo moet winnen, en wij hopen dat zaterdag ook te bewijzen.”
