Mathieu van der Poel heeft zich na een indrukwekkende overwinning in Milaan-San Remo tot topfavoriet voor de Ronde van Vlaanderen gebombardeerd. Manager Christoph Roodhooft lijkt enkel Tadej Pogacar als mogelijke bedreiging te zien.
Twee weken voor de Ronde van Vlaanderen hebben Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar voor het eerst tegen elkaar gekoerst. Het werd een episch duel voor de geschiedenisboeken. Zelden was Milaan-San Remo zo vermakelijk en spannend.
Een ijzersterke Van der Poel kwam in een man tegen man gevecht met Pogacar als winnaar uit de bus. De Nederlander plooide niet toen de wereldkampioen op de Cipressa verschroeiend in de aanval trok. Ook na meerdere aanvallen op de Poggio plakte Van der Poel nog steeds in zijn wiel.
Van der Poel probeerde op zijn beurt – met de top van de Poggio in zicht – Pogacar eraf te kletsen, maar dat liet de Sloveen niet gebeuren. Sprinten op de Via Roma dan maar. Daar knalde Van der Poel zijn twee metgezellen genadeloos uit het wiel.
Zenuwslopend’
En zo heeft Van der Poel twee weken voor de Ronde van Vlaanderen zijn grootste concurrent – en de beste renner ter wereld – geklopt in een rechtstreekse confrontatie. “Het was zenuwslopend, maar ik had er vertrouwen in”, vertelt algemeen manager Philip Roodhooft aan HLN.
“Ik wist dat Mathieu dit kon. We gingen ervan uit dat Pogacar hem er niet af ging kunnen rijden. Niet op de Poggio, die is daarvoor niet steil genoeg. En Mathieu gaat ook niet kapot door de kilometers. Met frisse benen aan de start, een lange koers, niet te warm: daar is hij de beste in.”
‘Beste vorm ooit’
Christoph was vooral onder de indruk van de counter op de Poggio. “Dat was echt knap. Twee jaar geleden deed Mathieu dat ook. Mooi dat hij het nu weer deed. Pogacar heeft dat gevoeld.”
Van der Poel vertelde dat hij in zijn beste vorm ooit verkeert. “Ik heb meer dan ooit getraind deze winter. Misschien is dat de verklaring. Ik voel me weer een beetje sterker.”
Ronde ligt Pogacar beter’
Dat belooft voor de Ronde van Vlaanderen. Al denkt Philip Roodhooft dat we daar een betere Pogacar gaan zien. “De Ronde van Vlaanderen ligt Pogacar nog net iets beter. Ik denk dat het dan nog dichter bij mekaar gaat liggen.”
Met Wout van Aert, die tijdens Milaan-San Remo op El Teide vertoefde, lijken ze geen rekening te houden. “Pogacar kan Van der Poel weer kloppen in de Ronde”, zei Christoph Roodehooft. “Maar zoals het nu is, kan het ook andersom. Het gaat er enorm om spannen.”
Van der Poel: “Ik weet nog van twee jaar geleden hoe sterk hij daar is. Dus ik weet dat het heel lastig wordt om hem te kloppen. Het wordt moeilijk, maar ik ga proberen.”
